El análisis reforzó la preocupación de la comunidad científica porque el sur del estado no registró un gran terremoto desde hace más de un siglo. Durante ese tiempo, la presión entre las placas tectónicas continuó en aumento.
Los investigadores reconstruyeron la actividad sísmica de los últimos 1.000 años mediante excavaciones geológicas y el análisis de capas de sedimentos desplazadas por antiguos terremotos. Esa metodología permitió identificar eventos anteriores a los registros históricos y estimar la tensión acumulada en la actualidad.
Kate Scharer, sismóloga del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y coautora del estudio, indicó que los resultados no representan una alerta inmediata. Sin embargo, explicó que los datos confirmaron una tendencia. Según la especialista, el sur de la falla de San Andrés y la falla de San Jacinto se ubicaron por encima del promedio histórico en el intervalo entre grandes terremotos.
El último gran sismo en esa región ocurrió en 1857, durante el terremoto de Fort Tejón. Desde entonces, el área metropolitana de Los Ángeles no experimentó una ruptura tectónica de gran magnitud. El estudio señaló que ese prolongado período sin un evento importante aumentó la preocupación por la posibilidad de un próximo terremoto grande y complejo.
Paso de Cajón podría favorecer un terremoto más extenso
La investigación también analizó el Paso de Cajón, un punto estratégico entre las fallas de San Andrés y San Jacinto.
Los científicos indicaron que esa zona podría funcionar como una especie de puerta sísmica. Según el nivel de tensión acumulada en ambos sistemas, el Paso de Cajón podría facilitar o impedir que la ruptura de un terremoto se propagara de una falla a la otra.
Cuando la presión tectónica resulta similar en ambas fallas, aumenta la probabilidad de una ruptura simultánea. Ese escenario podría generar terremotos más extensos y con mayor capacidad destructiva.
Los investigadores recordaron que este comportamiento ya se observó en eventos recientes, como el terremoto de Japón de 2011. Ese antecedente ya forma parte de los modelos utilizados por el USGS para evaluar el riesgo sísmico.
Especialistas insisten en la importancia de la preparación
A pesar del aumento de la tensión acumulada, los especialistas recalcaron que los terremotos siguen siendo imposibles de predecir en el corto plazo.
La acumulación de presión forma parte del comportamiento natural de las fallas tectónicas. No obstante, los científicos consideran que un gran terremoto en esa región resulta inevitable a largo plazo.
Scharer recomendó que la población adopte medidas básicas de preparación. La especialista señaló que aplicar al menos una de las acciones de preparación recomendadas permitiría mejorar la capacidad de respuesta cuando ocurra un terremoto.
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