Nativo de Chicago y en la cima del estrellato gracias a una serie de éxitos en los años 90, R. Kelly fue durante años una de las principales figuras de la música R&B, a pesar de una larga lista de acusaciones de abuso sexual.
El ganador de tres premios Grammy, cuyo verdadero nombre es Robert Sylvester Kelly, ha vendido más de 75 millones de discos en el mundo, lo que lo hace uno de los músicos de R&B más exitoso en términos comerciales, con hits como "I Believe I Can Fly."
Pero sobre su éxito siempre planeaba una sombra: rumores de actividad sexual ilegal circularon por décadas y el artista cada tanto arreglaba acusaciones de crímenes sexuales fuera de los tribunales.
En el mundo previo al movimiento #MeToo, cuando las víctimas se sentían menos empoderadas, Kelly, de 54 años, actuaba con impunidad, según varias acusaciones.
En una entrevista a GQ en 2016, el artista sugirió que las acusadoras solo buscaban destruirlo.
"No soy un tipo inocente con una aureola en la cabeza, sabes. No, yo amo las mujeres", dijo el cantante a la revista.
"¿Me gusta acostarme con menores de edad? Absolutamente no. Lo he dicho millones de veces. ¿Hay personas que intentan destruir mi carrera? Por supuesto".
Nacido el 8 de enero de 1967, Kelly fue criado por su madre en una familia de cuatro niños.
En sus memorias de 2012 describe experiencias sexuales desde los ocho años de edad, diciendo que a veces observaba a parejas mayores teniendo sexo, y que se le ordenaba fotografiarlas.
Dice también que una mujer mayor lo violó, también cuando tenía ocho años, y que un hombre mayor en su vecindario abusó sexualmente de él cuando era casi un preadolescente.
Se ha rumoreado que Kelly es analfabeta, a pesar de haber lanzado 14 álbums como solista.
Su exabogado dijo que escribe en notas fonéticas y no en el inglés estándar.
Jive Records lo contrató en 1991, luego de que un ejecutivo de la disquera al parecer lo escuchara cantar en una parrilla en Chicago.
Su primer álbum solista, "12 Play", salió en 1993, con temas de contenido sexual como "Bump N' Grind", que estuvo en la cima de los éxitos de R&B por nueve semanas.
A pesar de su tumultuosa vida personal, incluido su matrimonio (finalmente anulado) con su protegida de 15 años Aaliyah, lo cual ya había levantado sospechas, la fama del artista se disparó.
Pero a inicios del mileno, el reportero de Chicago Jim DeRogatis recibió de manera anónima dos cintas que parecían mostrar a Kelly teniendo sexo con chicas menores de edad. Uno de esos videos impulsó la acusación de pornografía infantil contra el artista.
Luego de años de demoras, durante los cuales siguió grabando y dando conciertos, Kelly fue absuelto de todas las imputaciones.
Las acusaciones tuvieron poco impacto en su fama.
Entre 2005 y 2012, Kelly escribió, produjo, dirigió y actuó en la notoria ópera en hip hop titulada "Trapped in the Closet" (Atrapado en el armario), una historia absurda de sexo y mentiras que desconcertó e impresionó a la crítica.
"¿Es R. Kelly una broma o un genio?", escribió un crítico de Pitchfork cuando se estrenó el melodrama. "¿Realmente espera que olvidemos su reciente... situación desagradable, o simplemente no le importa lo que pensemos?".
En julio de 2017, BuzzFeed publicó una larga investigación de DeRogatis, en la que se afirmaba que Kelly dirigía una "secta sexual" y mantenía secuestradas a seis mujeres entre Chicago y Atlanta.
Al mismo tiempo, dos mujeres de Atlanta, Kenyette Barnes y Oronike Odeleye, fundaron el movimiento "Silenciar a R. Kelly" que animaba a boicotear su música.
"Alguien tenía que defender a las mujeres negras", dijo Odeleye en su momento.
En enero de 2019, una docuserie de Lifetime volvió a poner estos temas bajo la luz pública, con entrevistas a mujeres que tacharon a Kelly de manipulador, violento y obsesionado por las niñas, a las que supuestamente exigía que le llamaran "papá".
Esta vez, el renovado escrutinio pareció provocar un cambio radical: artistas como Lady Gaga se disculparon por sus pasadas colaboraciones con Kelly y su discográfica lo abandonó.
Mientras la indignación se desbordaba, se iniciaron nuevas acciones legales. Poco después de que los fiscales de Chicago presentaran 10 cargos de abuso sexual criminal agravado contra él, los fiscales federales tanto de Illinois como de Nueva York acusaron a Kelly en 2019.
Desprestigiado, a la defensiva y supuestamente enfrentado a la ruina financiera, Kelly, quien ha estado encarcelado sin fianza desde que se conocieron los cargos federales, irá finalmente a juicio en Brooklyn este mes.
La primera tanda de cargos en su contra, que abarca crímenes desde 1994 hasta 2018, incluye chantaje, explotación sexual de un menor, secuestro, soborno y trabajos forzados.
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