Este martes 1.º de setiembre, como todos los días a la una de la tarde, Rosario Murillo comenzó así su comunicación a sus compatriotas: “Salud, Nicaragua bendita. Salud Nicaragua de vida, de iluminación, de corazón, de vida verdadera”.
Nada nuevo en su lenguaje que entremezcla la abstracción de tintes esprituales con anuncios de obras en marcha y reflexiones sobre la actualidad. Pero no fue un día normal en Nicaragua. Por la tarde, se aprobó, sin sorpresas, la reforma constitucional que veta a la oposición de las elecciones y cimenta la dictadura de Murillo y Daniel Ortega, “copresidentes” ad perpetuam.
Cerrándole la puerta a las elecciones definitivamente, es fácil comprender por qué tantos nicaragüenses no tienen ya más opción que el silencio o el exilio. No obstante, algunos apoyos a los designios de El Carmen llaman la atención. En particular, el de los pastores evangélicos y otros líderes religiosos que, el 20 de agosto por la tarde, se reunieron en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua para respaldar las reformas del régimen.
“Pastores y Líderes de Fe respaldaron plenamente la tarde de este jueves la Reforma a la Constitución Política de la República, que consolida la Paz, la Tranquilidad, la Estabilidad y el Bienestar del Pueblo nicaragüense”, informó la Asamblea Nacional en su sitio web, con el uso liberal de las mayúsculas adoptado del estilo de la copresidenta.
Dicho texto es explícito en su vinculación de la religión y las políticas de Ortega y Murillo: “Este sector transcendental de nuestro país consideró que la Reforma Constitucional fortalecerá nuestra Democracia, los Valores Cristianos y la Voluntad Popular del Pueblo que es considerada la Voluntad de Dios”.
El pastor Francisco Tinoco, de la Federación de Iglesias Evangélicas (Fienic), reafirmó así su apoyo: “Nosotros estamos aquí respaldando la Reforma a nuestra Ley Suprema porque esto garantiza el Desarrollo y el Bien que nosotros estamos viendo en todos estos años”.
Lo secundó Omar Duarte, de Ríos de Agua Viva: “Vamos a estar siempre apoyando esta Reforma, vamos a seguir apoyando a nuestro Copresidente y Copresidenta”, indicó.
Tales palabras chocan con la valoración internacional de lo que sucede en Nicaragua. Entre 2018 y 2025, se han presentado al menos 1.010 agresiones contra la Iglesia Católica, según el reciente informe Nicaragua: Una iglesia perseguida, de la abogada Martha Patricia Molina. Las agresiones incluyen confiscaciones, prohibición de ritos y eventos, daños a la propiedad y asedio a religiosos.
La represión y persecución se extiende a denominaciones protestantes y evangélicas. De acuerdo con la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), dicha violencia se intensificó en 2023, y solo en 2024 se canceló la personería jurídica de más de 60 iglesias o asociaciones evangélicas.
En abril de ese año, la CIDH otorgó medidas cautelares a favor de 10 miembros de la iglesia evangélica Puerta de la Montaña, que se encontraban ”privadas de la libertad bajo graves condiciones de detención”. Pero esos son solo los casos más visibles. Para 2025, el Colectivo Nicaragua Nunca Más estimaba en 261 las personas religiosas exiliadas, así como la cancelación de la personería jurídica a 1.294 organizaciones religiosas.
Ante tal panorama, ¿cómo llegan las iglesias evangélicas a exhibir tal respaldo al gobierno? ¿De qué manera se entrelaza la política con la religión en nuestro país vecino? Y, sobre todo, ¿cómo dialoga con el contexto político regional?
Religión, revolución, política
En setiembre de 2018, pocos meses después de la violenta represión de las manifestaciones que derivó en la recalcitrante política actual, Rosario Murillo dijo que rezaba por los críticos del gobierno.
“No pudieron ni podrán. Que Dios les dé paz interior. Lo pedimos de corazón todos los días, en oración permanente para que alcancen la paz dentro de cada uno de ellos y dejen en paz al pueblo nicaragüense”, afirmó la copresidenta, esposa de Ortega.
Para entonces, ya se estimaban en 350 las personas asesinadas durante las protestas. Decenas de miles de nicaragüenses han salido del país desde entonces, principalmente a Costa Rica, Estados Unidos, España y otros países centroamericanos.
Rosario Murillo habla a menudo de una versión muy propia del cristianismo. Fue quien ideó la definición de “Nicaragua cristiana, socialista y solidaria”. Que sea cristiana “significa que la vida humana, la paz, la familia y la dignidad ocupan el centro de las decisiones públicas, con un gobierno entendido como servicio y responsabilidad frente al pueblo”, según el medio oficial El 19 Digital.
Murillo también vincula ese cristianismo con la “soberanía” que, afirma, defienden al expulsar a la oposición de la vida política y cerrar los espacios a la sociedad civil. En un mensaje de julio, “cuestiona a quienes actúan con una ‘mentalidad de esclavos’, una ‘mentalidad de sirvientes’ y una ‘mentalidad de lacayos’, siguiendo a quienes se creen los ‘Dueños del Mundo’”, según el mismo medio.
Así se refiere a quienes, desde el exterior, presionan por un cambio en Nicaragua, “en oposición a los valores cristianos, solidarios y de soberanía” que propaga su gobierno.
Con tal vocabulario, podría pensarse que su vinculación de fe y política tiene un asidero ideológico, incluso teológico, más sólido. Dos religiosos que siguen en Nicaragua, consultados por este medio, sí consideran que Murillo tiene una intención de dominar incluso en ese plano. No obstante, hay una razón más fuerte: el poder en sí mismo.
“La represión a la Iglesia Católica en Nicaragua tiene que ver, en primer orden, con controlar el poder simbólico y la capacidad de generar mensajes críticos desde la parroquia”, dice Juan Carlos Gutiérrez, politólogo y sociólogo exiliado.
“Ellos saben que se puede hacer porque en los años 70 muchos de sus liderazgos principales, incluso algunos de sus comandantes de la Revolución venían del movimiento cristiano, incluida la Teología de la Liberación. Entonces, saben que eso tiene un poder. Esa es la gran batalla en Nicaragua”, agrega.
Es decir, según el investigador, la represión contra la Iglesia Católica responde al temor de los autócratas ante su poder simbólico y su capacidad de convocatoria entre la población nicaragüense. No en vano, dos de los casos más sonados de destierro fueron los de los líderes católicos Silvio Báez y Rolando Álvarez, poco después de la represión de 2018.
Aunque, a su juicio, no existe una motivación teológica detrás de estas acciones, sus efectos sí alcanzan la libertad religiosa, debido a un entramado represivo que restringe los actos y rituales religiosos (como la Purísima) y termina limitando el ejercicio de esa libertad.
Como señala Martha Patricia Molina en su informe, “una de las técnicas de represión utilizada por la dictadura Ortega-Murillo en contra de los religiosos es obligarlos a no seguir ejerciendo su labor pastoral en Nicaragua”.
Para fray Rafael Aragón, español que vivió en Nicaragua desde 1979 hasta su destierro, sí hay una connotación religiosa que debe tomarse en cuenta, pues es sabido popularmente que Rosario Murillo tiene creencias más bien esotéricas, que pasan por chamanismo, brujería y otras.
“Creo que en la tradición católica la tenemos que denunciar que no tiene una fe verdadera. Está manipulando el nombre de Dios. Y cuando se manipula el nombre de Dios con intereses de legitimar proyectos que van en contra del bien común, de la dignidad humana, de la justicia, es usar el nombre de Dios en vano, es blasfemar de Dios”, explica el religioso.
Uno de los símbolos más conocidos de ese dominio ideológico es la plétora de “árboles de la vida”, hechos de lata e iluminados, que se multiplican por las calles del país. Están siempre allí, presentes, vigilantes, a pesar de su presunto significado positivo.
Un pastor que aún trabaja en su país fue más explícito. “Ella es bruja, todo el mundo lo sabe, y es más, del año 2020 para acá se desató una ola de accidentes en esa celebración del 19 de julio, ellos hicieron, en el escenario donde se celebró el evento, una estrella de cinco puntas que es un pentagrama”, relata el religioso.
“Todos sabemos que ese es un símbolo satánico y desde entonces se desató un desastre. Definitivamente, Nicaragua en este momento, desde el punto de vista administrativo, no es muy diferente a Cuba, no es muy diferente a Venezuela, no es muy diferente a Haití”, argumenta el pastor, quien habló con la condición del anonimato (Revista Dominical corroboró su trabajo en el sector).
Así las cosas, surge la pregunta: ¿cómo varias iglesias evangélicas pueden apoyar un proyecto político de tal índole?
Larga historia convulsa
Algunos de los primeros diálogos entre iglesias evangélicas y gobierno en Nicaragua se articularon en torno a la atención a los damnificados del terremoto de 1972, explica el académico y teólogo Miguel España. Esas organizaciones siguieron operando en favor de los sectores vulnerables, pero el surgimiento de la Revolución Sandinista traería un quiebre.
Al inicio, como tantas otras organizaciones internacionales, algunas comunidades religiosas respaldaron al incipiente gobierno revolucionario. “Llegaban como colaboradores y colaboradoras para diferentes tareas culturales, educativas, también de producción, etcétera. En ese marco se fueron haciendo relaciones donde el cristianismo y revolución fueron identificando afinidades, en términos de ciertos valores y proyectos”, explica España.
No se puede olvidar que dentro de la propia Iglesia Católica también circulaban las ideas de la Teología de la Liberación, que tuvo gran incidencia en el proceso revolucionario. Pero en los años 80, cuando se acentuó “la lucha ideológica en contra del comunismo, el sandinismo, el ateísmo”, como dice España, las iglesias más conservadoras con vínculos con Estados Unidos fueron “minando la articulación de ese pacto”.
Para finales de los 80, se habían separado para conformar el Consejo Nacional de Pastores Evangélicos de Nicaragua, que “sí se oponían a la relación entre evangelio y sandinismo”, explica el investigador.
En su libro El más insignificante de todos. Religión y política en la Nicaragua sentida (2025), España subraya que “los evangélicos no son un sector homogéneo, sino diverso, los cuales presentan tendencias partidarias muy similares a la tendencia nacional; no hay un ‘voto evangélico’ ni a favor del FSLN, mucho menos hacia un partido evangélico” (que no hay en el país).
Esta distinción es clave para comprender las relaciones de poder entre el gobierno y las iglesias, partiendo de un hecho fundamental. La Iglesia Católica tiene una organización formal, vertical y unificada; las iglesias evangélicas no tienen un control central, de manera que el diálogo es personalizado.
Si bien el gobierno de Ortega y Murillo podría tener relaciones personales con algún líder católico, este seguiría respondiendo al Vaticano, que también tenía nuncio apostólico en el país hasta 2022, cuando expulsó al embajador de la Santa Sede. Si un sacerdote se apartase de la línea papal, podría ser sancionado.
En contraposición, “en las iglesias evangélicas y pentecostales, cada una es en sí misma su propia iglesia y responde a su mismo pastor, a lo mejor un grupo de pastores que se reúnen ahí los días de de culto”, dice Juan Carlos Gutiérrez. “Eso marca una diferencia organizativa, administrativa, institucional”.
“Algunas iglesias pentecostales y evangélicas tienen una personalidad legal, jurídica, como una asociación sin fines de lucro como cualquier otra. Entonces, eso te plantea dos dimensiones distintas de relaciones”, dice el investigador.
“Una es trabajar y establecer una relación con un corpus organizado, amplio, con un peso nacional en términos de presencia, pero también de de reconocimiento y respeto (la Católica), y otro va a hablar casi a título bilateral y personal con los pastores, quienes dependen de una personería jurídica para operar su templo.
De hecho, esa ha sido una de las herramientas de coerción más explícitas del régimen. De acuerdo con un pastor, quien habló en condición de anonimato, antes de 2018 les daban “los derechos para operar por así decirlo, nuestra solvencia, cada seis meses. Después, cada tres meses. Ahora es cada mes, y cada mes se inventan una traba diferente”.
Evangélicos y poder en Latinoamérica
Pese a las innovaciones lingüísticas y conceptuales de Rosario Murillo, ella está lejos de ser la primera política latinoamericana que estrecha lazos con las iglesias evangélicas para consolidar su poder.
“Este no es un fenómeno reciente; viene desarrollándose más o menos desde los 70 y, en principio, un factor que impulsó el avance de estas iglesias en América Latina era la presión del gobierno de los Estados Unidos en contra del avance de movimientos sociales católicos que se estaban aliando con movimientos sociales de izquierda”, explica la académica costarricense Gabriela Arguedas, quien ha publicado distintos análisis del tema.
Para Arguedas, fue “más fácil, de alguna manera, manipular políticamente esta corriente religiosa porque no tiene una estructura central como sí la tiene el catolicismo. Y además, porque es tremendamente fácil abrir iglesias evangélicas en cualquier lado, justamente porque no hay una estructura central”. Asimismo, la “invención retórica” de la llamada “teología de la prosperidad” la hizo más “fácilmente asimilable al neoliberalismo” imperante, explica la investigadora.
Con el paso de las décadas, su peso político se ha vuelto más pronunciado, como evidencian abundantes casos en nuestro país, en Brasil, Ecuador, Bolivia y otros ejemplos. También ha crecido la cantidad de personas identificadas con esa denominación: para 2019, en Nicaragua, el 38% se consideraba evangélica, con cerca de 1.200 asociaciones religiosas de ese corte, de acuerdo con el libro de Miguel España.
Por su parte, el historiador David Díaz Arias también recalca el peso de un “estilo narrativo que desde el inicio es autoritario”, el llamado dominionismo, corriente estadounidense con influencia directa en “gran cantidad de pastores neopentecostales latinoamericanos”.
En esa corriente, la lucha es aquí y ahora: el cristiano debe batallar contra lo terrenal. “Por tanto, el mundo de la política ya no les es ajeno, sino que es un ámbito en el cual, a fuerza, deben ingresar”, dice Díaz.
“Hay ciertas iglesias, no todas, pero hay ciertas iglesias neopentecostales, todavía más extremistas, más radicales, que dicen que el pacto con cualquier político, sea de izquierda o de derecha, es justificable en tanto ellos se aseguren que comienzan a entrar a la estructura del Estado para refundar el estado sobre la base de lo que ellos consideran que es la doctrina divina, que es la palabra de Dios”, complementa Gabriela Arguedas.
Nuevamente, es un fenómeno regional, pero en Nicaragua puede explicar por qué algunos pastores apoyan al régimen directamente. Tres fuentes consultadas por La Nación detallaron que pastores como Tinoco y Duarte, quienes hablaron en la UNAN, tal vez crean en lo que dicen, pero que otros no.
Una de las fuentes los divide en tres: quienes temen represalias, quienes apoyan las ideas de Ortega y Murillo, y un tercer grupo que son directamente sandinistas convertidos en pastores para tener una palestra. “Hay operadores políticos del Frente Sandinista que desde hace muchos años atrás han ingresado a las filas evangélicas, se han hecho pastores evangélicos para incidir desde adentro”, afirma.
“Después de las manifestaciones de 2018 hubo un enfrentamiento muy directo contra sacerdotes de parroquias que ayudaron a esconder a algunos de los sublevados o que se unieron del todo a las manifestaciones contra lo que ya era una dictadura de Ortega y Murillo”, recuerda Díaz Arias.
“Comenzaron a cortar muy fuertemente con sus aliados de la Iglesia católica y giraron hacia estas iglesias neopentecostales”, recuerda Díaz. De hecho, Ortega propuso a la Conferencia Episcopal mediar en el conflicto, pero inmediatamente suspendió el diálogo y aumentó la represión. Desde grupos de monjas hasta sacerdotes fueron expulsados en los meses y años siguientes.
Premio y castigo
La exguerrillera y exdiputada Mónica Baltodano, exiliada desde 2021, dice que “hay una relación, o más bien una estrategia de Ortega y, sobre todo, de su esposa, Murillo, de cooptación de todas las instituciones que operan en el país, no solamente con las instituciones religiosas”.
“Ellos tienen una estrategia de atraer y subordinar, y utilizan lo que algunos llaman la política del garrote; es decir, garrote o premio, premio y castigo. Premio para los que los respaldan o se les subordinan, y castigo para el que se rebela o no acepta la sumisión. Y con el control que adquirieron de todos los poderes del Estado, eso se ha expresado en su máximo nivel”, explica.
Incluso, Baltodano cita las presiones o tratos que realizaron Ortega y Murillo desde la época del expresidente Arnoldo Alemán, que les permitió volver al poder, con figuras como monseñor Miguel Obando y Bravo o el actual Leopoldo Brenes. Al virar hacia las iglesias evangélicas, la relación es individual, no jerárquica.
“En esta última declaración que varios de ellos suscriben o apoyan, de alguna manera respaldan lo que Ortega y Murillo están haciendo. Pero no todos los que están en ese escenario creen que están haciendo lo correcto. Más de uno sabe perfectamente que se está protegiendo”, afirma Baltodano.
Conciertos masivos, plegarias en radio pública, beneficios... o castigo. Así van y vienen las voluntades de los codictadores que mantienen a los pastores en constante tensión, crean o no en su proyecto político. Nunca se sabe quién los está monitoreando, como hacen algunos operadores políticos del gobierno que graban prédicas y homilías para compartirlas con Murillo.
“En este país todos somos de alguna manera perseguidos políticos”, dice un pastor evangélico. Relata que, recientemente, compartió una noticia internacional en su grupo de WhatsApp y que un feligrés lo criticó por apoyar a “golpistas”. Si lo elimina del grupo, queda fichado; si le responde, no sabe qué pueda pasar.
Pero en lo que concuerdan los entrevistados es que, cuando llegue el fin de la dictadura, las iglesias pueden y deben jugar un rol crucial en la reconciliación y reconstrucción de Nicaragua, con la libertad religiosa como una de sus banderas. Así como ocurrió tras el terremoto y con la revolución, las iglesias podrían acompañar procesos de diálogo y, poco a poco, reconstituir la esfera pública gravemente dañada por la violencia de Ortega y Murillo.
“Es una cultura muy herida, la que está viviendo Nicaragua. Ahí la iglesia sí que tiene un gran papel de predicar el evangelio de la reconciliación, de la verdadera paz, de la justicia, de un amor y de un perdón incluso al enemigo que genere toda una cultura de paz en el pueblo de Nicaragua”, dice el padre Aragón.
Para un pastor consultado, es crucial creer en que todo pasará y mantenerse firme en su fe. “En nuestras oraciones a Dios lo que pedimos es que Dios tenga misericordia y que esta nación vuelva a ser una nación, porque en este momento no lo es. Desafortunadamente, es un país de mentira, con leyes de mentira que solo benefician a ellos”.
Es papel mojado, dice, y mañana podrá rehacerse Nicaragua.