Las colillas no se deshacen por arte de magia. Estos pequeños restos de cigarro tampoco van a desaparecer cuando un fumador los lance al suelo. De hecho, tardan en disolverse entre dos meses y 10 años.
Así de longevas son las chingas de cigarro, así de matonas a pesar de tener un tamaño tan pequeño.
La explicación es simple, y es que a pesar de que su apariencia engaña a cualquiera y hace creer que son biodegradables, en realidad están fabricadas con hidrocarburos y acetato de celulosa, que se deriva del petróleo.
Además, cada una está recubierta con dos sustancias plastificantes que se utilizan para que el cigarrillo mantenga esa forma cilíndrica que le conocemos.
La Ley General de Control del Tabaco Nº 9028 le asigna a las municipalidades la responsabilidad de limpiar los puntos de las aceras en las que se acumulan más residuos de este tipo, producto de quienes fuman fuera de negocios como bares y restaurantes, así como en las afueras de empresas. Sin embargo, la suciedad impera y los consumidores dejan más evidencias que el olor de las bocanadas.
“La ciudad está más sucia, ya que la gente deja ahí las colillas que antes dejaba en ceniceros. Muchos países tienen leyes que obligan a los dueños de negocios a que coloquen ceniceros fijos que deben ser vaciados para limpiarlos. Además, hacen campañas para que la gente no tire las colillas en el suelo, sino que las deposite”, dice Teresita Arrieta, coordinadora del Programa Espacios Libres del Humo del Tabaco e integrante de la red nacional antitabaco (Renata).
Aquí el problema no se queda en las aceras; por el contrario, tienden a transportarse a las alcantarillas, producto de las corrientes pluviales.
Las colillas de cigarro son el principal residuo que contamina las playas a nivel mundial. Por su parte, en Costa Rica, estas colillas se mantienen, desde el 2009, en el top 10 de los principales causantes de contaminación.
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Estos datos se desprenden del Top 10 Mundial 2011 de la Limpieza Internacional de Costas y Riberas y del formulario de cuantificación de objetos que utiliza la asociación Terra Nostra en la Jornada Nacional de Limpieza.
En Costa Rica, por cada colilla arrastrada hasta ríos o mares, se contaminan dos litros de agua.
“Los filtros y los cigarros, al entrar en contacto con el agua, la contaminan con sustancias tóxicas como nicotina y alquitrán, así como metales pesados como plomo, arsénico y cianuro”, comenta Giovanna Longhi, de la asociación Terra Nostra.
“Al ingerir los animales el agua contaminada o las colillas, pueden sufrir enfermedades e incluso la muerte, si consumen mucha nicotina”, agrega, asegurando que las colillas son halladas en los estómagos de especies marinas, aves y tortugas, producto de que confunden tales materiales con alimento.
En otros casos, más bien estos restos pueden generar incendios forestales, cuando se quedan encendidos. Mientras no se apaguen, además, se seguirán liberando los contaminantes que tiene el cigarro.
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Es fácil evitar que una chinga llegue a dar al suelo y termine colándose en el agua. Las recomendaciones para fumadores pueden parecer obvias, pero si no se acatan, de nada sirven.
Lo ideal es depositar las colillas en recipientes de basura y no en maceteros, caños o aceras. En Costa Rica no existen todavía programas de reutilización, pero en otros países sí se han venido desarrollando campañas para darles un uso a estos residuos , o motivar su correcto depósito.
No olvide que la responsabilidad es compartida entre fumadores, dueños de locales, comerciantes y productores.