Escuchar su nombre por primera vez en la lista de convocados de la Selección Mayor de Costa Rica fue algo que sencillamente no tiene precio para Santiago van der Putten. Menos ver que llegó para ser titular en el debut de Miguel “Piojo” Herrera como seleccionador nacional.
Solo Van der Putten y sus seres queridos saben todo lo que sufrió con aquella despiadada lesión que por momentos le mandaba la moral al piso de golpe. Por más que luchaba para no derrumbarse, la mente también es traicionera en algunas ocasiones.
El defensor de Liga Deportiva Alajuelense que suele ser muy optimista, centrado y sensato, es humano, y aquel pensamiento de que si esa lesión sería el fin de su carrera lo perturbaba por momentos.
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Al analizarlo en frío, en realidad todo ha sido muy rápido, pero a veces, ese paso del tiempo se siente como eterno. El 10 de agosto de 2024 quedará enmarcado como una fecha inolvidable para él, después de tantas cosas, de tristezas y alegrías: fue su retorno al primer equipo rojinegro, cumpliendo el sueño de jugar en el Estadio Alejandro Morera Soto, ante la afición.
¿Y qué iba a imaginarse que cinco meses después recibiría su primer llamado a a la Selección Mayor? Que en esa lista que marca el inicio de la era de Miguel Piojo Herrera en la Tricolor él aparecía como una novedad, pero no como sorpresa, porque su estilo de juego y su personalidad lo hacen elegible para la Nacional.
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Al recapitular todo lo ocurrido con él, fue el 19 de agosto de 2022 cuando Alajuelense anunció que Santiago van der Putten se marchaba cedido a préstamo por un año al equipo U-20 del Real Betis, con opción de compra.
El 20 de mayo de 2023, el zaguero se dio el lujo de anotarle al Real Madrid en la final de la Copa de Campeones Juveniles, y todo hacía indicar que su destino era continuar en Europa.
Unos días después, el 23 de junio de 2023, pasó lo inesperado. Santiago van der Putten sufrió una lesión grave con la Selección Sub-23 de Costa Rica, al romperse el ligamento cruzado de la rodilla izquierda.
La recuperación fueron meses duros, de llanto, de no querer levantarse de la cama ni de querer recordar lo que pasó aquel día. Pero el paso del tiempo todo lo cura. Y hoy entiende que si bien es cierto la lesión quedó en el pasado, también marca mucho de su presente, porque eso lo marcó.
“Me lo tomo con muchísima ilusión, con muchísimo orgullo. Yo creo que siempre he soñado con ponerme esta camiseta, representar estos colores. Y bueno, se me da este primer llamado que me lo tomo, como decía anteriormente, con muchísima ilusión, orgullo, honor, pero con muchísima humildad también.
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”Entendiendo que estamos empezando un nuevo proceso, que la juventud, y con toda la ambición de hacer las cosas bien, de demostrarme, enseñar al profe, y de aportar mi granito a esto que queremos todos, que es empezar este camino para clasificar al Mundial”, afirmó Santiago van der Putten en estos mágicos para él, siendo parte del equipo de todos.
La Nación conversó con Robert van der Putten, el papá del futbolista, y dijo que lo que hoy vive del zaguero lo hace echar el casete atrás y le parece escucharlo con lo que decía hace diez años, al hablar de sus sueños.
“Uno de los más grandes siempre ha sido Selección Nacional y Mundial y en el camino otros sueños como debutar en Primera División, cuando estuvo en el Betis, hacerlo bien en Alajuelense y seguir consolidándose”, relató Robert van der Putten.
Indicó que no hay orgullo más grande para un papá que ver a su hijo cumpliendo un sueño, lográndolo, sea cual sea.
“Verlo ahí, ahorita, tan feliz, es increíble. Yo no estaba en el país la semana pasada cuando se dio la convocatoria, pero sí estábamos hablando por video cuando la anunciaron y nunca le había visto tanta felicidad y tanto brillo en la cara como se lo vi ese día. Es increíble”, destacó.
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El orgulloso papá no se cambia por nadie, principalmente al ser testigo de la disciplina, el sacrificio y el esfuerzo de ese muchacho de 20 años, que pone tanto carácter en la cancha que por momentos da la impresión de que llevara años de jugar en Primera División.
“Yo siempre hago énfasis en eso, porque más que cualquier virtud que pueda tener en la cancha, Santi da alma y vida por seguir su sueño y lo va logrando a puro esfuerzo. También a puro estudio, porque es un muchachito que ve cuatro o cinco horas de fútbol al día para analizar los centrales”, relató.
Lo que más le gusta al defensor es ver y agarrar volados de cómo juegan en Inglaterra. Su papá considera que todo está dando los primeros frutos, porque todos en la familia, empezando por el propio futbolista saben que esto es un buen primer paso, pero falta mucho todavía.
“Esa lesión le dio mucha madurez, le dio una fortaleza mental increíble. Él siempre ha sido un muchacho maduro, pero eso lo hizo más fuerte. Lo veo también más agradecido, porque está disfrutando más el jugar, menos nervios, menos ansiedad. Él se dio cuenta de que tiene una segunda oportunidad para el fútbol y eso es lo que le encanta hacer, la cancha es lo que le gusta a él”, reflexionó el papá de Santiago van der Putten.
Santiago van der Putten tendrá barra en Orlando
Como familia, no tenían mucho que pensar y el defensor tendrá su propia barra este miércoles 22 de enero en el amistoso entre la Selección de Estados Unidos y la Selección de Costa Rica.
“Yo tenía diez días de viaje, regresamos el jueves y desde que vimos la convocatoria dijimos que teníamos que venir a Estados Unidos. Aquí anda la mamá de Santi, también vino mi esposa, mi socio y viene mi hermana con el novio. Todo el mundo se montó en la carreta para venirlo a ver, porque sabemos lo que ha luchado para estar aquí”, contó Robert van der Putten.
El orgulloso papá le contó que se haría una camisa de la Sele con su apellido y con su número, pero el jugador le pidió que no lo hiciera.
“Es que le gusta el bajo perfil, con costos le puse el apellido a la camisa, porque no le gusta llamar la atención; pero está contento y agradecido, feliz de la vida porque venimos a verlo”, relató, sin imaginar que su hijo saldría de titular.
Papá de Santiago van der Putten recordó otro momento duro: ‘Se me derrumbó en llanto’
El 27 de diciembre, Santiago van der Putten era uno de los futbolistas más afectados junto a Celso Borges, luego de que Liga Deportiva Alajuelense no logró ser campeón nacional.
Aquella noche de drama y de bochorno, el dolor y la frustración por una nueva decepción llevó a muchos aficionados a lanzar reproches contra quien fuera, pero no con Van der Putten, con quien fue distinto. Para él más bien hubo palabras de aliento y de consuelo en las afueras del estadio.
“Él muy de equipo, estaba agradecido con la afición, con La Doce que lo recibió saliendo del estadio, pero pasó dos o tres días muy bajoneado, muy triste, que se cuestionaba: ¿Qué pasó? ¿Qué hicimos mal? ¿Qué pudimos haber hecho mejor?”, recordó Robert van der Putten.
Sin embargo, ese gesto del liguismo con él en lo particular le hizo el trago un poco menos amargo, aunque sigue con esa espinita.
“Le reconocen el amor con el que juega. A mí me hace gracia que algunos siempre dicen que Saprissa esto y que Saprissa el otro, pero en Saprissa él estuvo menos de seis meses, fueron cinco meses y en la pandemia, no fue nada relevante. Él adora a su equipo, a Alajuelense, y el llanto de este niño en la cancha ese día me puede el alma.
”Yo lo vi en persona como a los 15 minutos de que terminó el partido, cuando llegamos las familias y se me derrumbó en llanto. Yo le decía: ‘Santi, vamos para adelante’. Y me respondía: ‘No, es que no me entendés... Lo que nos hemos matado, que esto y el otro’. Le dolió mucho y fue algo muy duro”, mencionó.
Como papá, trataba de hacerlo entrar en razón, diciéndole que eso es el fútbol, que es cierto que fue un golpe muy duro, pero no siempre se va ganar. Lo importante es levantarse.
“Creo que todo va conectado con la lesión. Es la resiliencia, tener la fortaleza para levantarse de ese momento es casi más importante que siempre tener victorias, porque ser ganador es muy fácil al final, con todo el esfuerzo que eso toma. Pero perder y poder levantarse otra vez para hacerlo bien cuesta mucho”, concluyó Robert van der Putten, quien disfruta este momento tanto como su hijo.