Arlington, Texas. Lionel Messi, líder goleador del Mundial 2026, será suplente en el último partido del grupo J el sábado frente a Jordania, avanzó el día previo seleccionador argentino, Lionel Scaloni.
“Leo va a ir al banco”, dijo Scaloni al inicio de su conferencia de prensa en el estadio de Arlington, vecino a Dallas, escenario del choque ante los jordanos.
“Leo va a arrancar después y el equipo lo tengo confirmado, pero lo vamos a decir mañana”, agregó el timonel de la selección campeona mundial.
La presencia de Messi era la gran incógnita del plantel que presentará la Albiceleste que, con el liderato de grupo en el bolsillo, dará descanso a gran parte de sus titulares.
Messi, con 39 años recién cumplidos el miércoles, tendrá así un pequeño respiro después de sus extraordinarias actuaciones en los triunfos ante Argelia (3-0) y Austria (2-0), en los que anotó los cinco goles argentinos.
Con esos cinco tantos, Messi lidera la tabla de goleadores del Mundial de Norteamérica, con uno más que el noruego Erling Haaland, el brasileño Vinicius Júnior y los franceses Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé.
Además de pugnar por la Bota de Oro, trofeo que aún no posee, el capitán argentino trata de agrandar su estatus de máximo goleador histórico de los Mundiales con 18 tantos hasta el momento.
Sólo dos goles por detrás lo persigue Kylian Mbappé, que este viernes fue titular, pero no marcó en el triunfo de Francia 4-1 sobre Noruega.
Además de la suplencia de Messi, Scaloni confirmó que evaluará a muchos jugadores poco habituales de cara a la fase de eliminatorias.
“Los chicos que van a jugar mañana lo merecen, forman parte de la convocatoria y de un proceso”, afirmó. “Se abre un panorama para saber en qué condiciones están y si se puede contar con ellos, yo estoy convencido que sí”.
Respecto a su oponente, Scaloni consideró que el nivel de Jordania está por encima de las dos derrotas ante Austria y Argelia que la eliminaron anticipadamente.
“Es un buen rival y para nada nos confiamos”, subrayó.
Cerrada la primera fase, Argentina jugará su cruce de dieciseisavos de final el 3 de julio en Miami frente al segundo clasificado del grupo H, que concluía este viernes.
Fiel a uno de los códigos de este deporte, Scaloni rechazó de plano decir qué rival preferiría.
“Decir a quien prefiero que nos toque sería una falta de respeto total”, dijo el técnico.
“En realidad no prefiero a ninguno. Preferiría que se termine el Mundial mañana y seamos campeones”, afirmó. “Estamos viendo rivales muy difíciles así que no estamos en condiciones de preferir”.
Messi presentó una lesión pocos días antes del Mundial y causó preocupación entre los aficionados argentinos, aunque finalmente logró estar a tiempo para los primeros dos partidos de la Albiceleste, que defiende su título de campeón.
Otra de las grandes figuras, el noruego Erling Haaland, también recibió descanso en el partido ante Francia, para dosificar energías en un torneo que concentra hasta ocho partidos de alta intensidad (en el caso de los semifinalistas) en poco más de un mes.