Juan Gabriel Calderón representó a Costa Rica en el Mundial 2026. Se desempeñó como secretario arbitral en los partidos de Corea del Sur ante República Checa, Suecia frente a Túnez y en el encuentro número 1.000 de la historia de las Copas del Mundo: el duelo entre Túnez y Japón.
En entrevista con La Nación, el árbitro recordó esa experiencia mundialista, confesó que vivió un sueño que no se compara con ningún otro torneo de la FIFA y aclaró si, antes de partir del país, sabía de antemano que no iba a dirigir ningún encuentro, ya que asistió al evento solo con un asistente, Juan Carlos Mora, y no con un equipo completo de dos asistentes.
“Ir a un Mundial, como el nombre lo dice, es la máxima fiesta del fútbol. Es un sueño, una experiencia increíble, espectacular y, estando ahí, se maximiza todo: la pasión por el fútbol, la pasión de las selecciones y, por supuesto, para uno como árbitro, poder compartir con todos los árbitros del mundo, a quienes normalmente vemos en diferentes competiciones. Pero estar ahí, compartiendo con ellos, es espectacular. Es increíble todo lo que se vive, lo que pasa; es un sueño”, dijo Juan Gabriel.
Calderón estuvo en el Mundial Sub-17 de Brasil 2019 y en el Sub-20 de Argentina 2023, donde no solo dirigió en los cuartos de final, sino que también estuvo en la final como secretario arbitral. Sin embargo, para él, nada supera la presencia en un Mundial mayor.
“También tuve la dicha de estar en la Copa Árabe y el protocolo que se realiza para todos los juegos de las diferentes competencias es exactamente el mismo, pero no hay comparación entre cualquier otro evento y la fiesta grande. En el Mundial nos encontramos estadios completamente llenos y la presencia de las selecciones absolutas con todas sus estrellas. A nivel de arbitraje, estaban los mejores árbitros del mundo; evidentemente, es diferente, no es comparable”, indicó Calderón.
Desde que partió del país para concentrarse en Miami y luego dirigirse a México, donde tuvo su participación en el Mundial, el árbitro estuvo 40 días en la Copa del Mundo.
“Por supuesto que sí, me hubiera encantado tener la oportunidad de estar en el centro como árbitro principal en algún juego; evidentemente, falta o nos faltó. Es una meta a futuro”, manifestó Juan Gabriel, quien dejó claro que no sabía si para este 2026 se le iba a dar la oportunidad como árbitro central.
“Al ir con solo un asistente, digamos que se minimizan las posibilidades, por llamarlo de alguna manera, mas no es una situación determinante. De hecho, en el Mundial, muchos árbitros que solo fueron con un asistente al final terminan teniendo participación; ya sea de la misma confederación o de cualquier otra, le asignan un asistente y un cuarto árbitro junto con mi persona.
“También había varios con solo un asistente y perfectamente unen a un árbitro y a un asistente; obviamente, el asistente pasa a trabajar directamente y el otro árbitro hace el papel de cuarto árbitro, para que alguno de los que solo llevábamos un asistente pudiera trabajar. Entonces, no es un tema determinante; quizás sí minimiza un poco, pero no es determinante”, explicó.
- Antes de viajar al Mundial, ¿ya usted sabía que su rol era de secretario arbitral y que no iba a dirigir?
- No, los 52 árbitros principales que iban al Mundial teníamos las mismas condiciones. Nadie me había dicho qué rol iba a desempeñar o cuál era la función de cada árbitro.
- Usted tiene 39 años; ¿se ve en el próximo Mundial? Llegaría al evento con 43 años.
- “Pues es la meta: que el trabajo nos lleve ahí. Así como se nos dio esta oportunidad, pues poder llegar al siguiente Mundial. La verdad es que, si lo vemos por un tema de edad, perfectamente me daría”.
Costa Rica tenía 24 años sin contar con un árbitro en una Copa del Mundo y regresó parcialmente con la presencia de Calderón, quien, pese a que no fue central, cree que el país ha crecido a nivel arbitral. El último en dirigir fue William Matus en la cita de 2002.
Según Juan Gabriel, si se hace un repaso de las participaciones de los árbitros ticos en los diferentes eventos de Concacaf y FIFA en los últimos años, estas se han maximizado.
“Yo diría que a nosotros quizás, en su momento, nos hizo falta un poco más de proceso, de esto que estamos pasando ahora, de estas participaciones tan constantes en los últimos eventos de FIFA. Ahora mismo, por ejemplo, en el Mundial Sub-20 está participando Marianela Araya.
“Ya estamos más activos en todos los torneos de FIFA y confiamos en que ese proceso, al final, termine llevándonos otra vez a la fiesta grande, a un Mundial”, resaltó Juan Gabriel Calderón.
Lo que le falta a Juan Gabriel
Juan Gabriel ha estado en varios torneos de la FIFA y Concacaf, entre ellos tres Mundiales: uno mayor, el reciente de 2026. Cualquiera podría pensar que ya lo consiguió todo, pero el árbitro afirmó que le falta participar en un par de torneos.
“Hay dos torneos en los que no he estado y me encantaría estar: primero, las Olimpiadas, que son difíciles porque se realizan cada cuatro años; y también el Mundial de Clubes. Ya he tenido la oportunidad de estar en cinco Copas Oro, por ejemplo: una como árbitro reserva y cuatro como árbitro activo”, dijo Juan Gabriel Calderón.
A nivel local, Calderón agregó que, desde la fecha uno del campeonato, su ambición es dirigir la final.
“Yo creo que en diciembre los equipos luchan por ser campeones y, bueno, yo como árbitro lucho por comerme los tamales con la medalla al cuello”, mencionó entre risas Juan Gabriel.