En un momento donde el mundo del fútbol sufre serias consecuencias económicas, a causa de la covid-19, Saprissa tiene en sus manos el premio mayor de las ventas del fútbol tico, con Manfred Ugalde. La salida del atacante rumbo Bélgica le significaría un ingreso de $1 millón (₡585 millones) para los morados.
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Ugalde pasaría a formar parte del City Football Group (CFG), anuncio que se haría oficial en los próximos días. Esta sociedad también es dueña del Manchester City y el New York City, entre otros. Sin embargo, la idea que manejan en el conglomerado es colocarlo en el Lommel Sk, de la segunda división belga, club que adquirieron hace poco.
Una vez se cierren todos los detalles, el dinero que facturarán los tibaseños por Manfred les dará un respiro gigante. Incluso, el traspaso se colocará entre los mejores en la historia del Monstruo, por debajo del de Joel Campbell al Arsenal, por quien se especuló que se llegaron a cancelar cerca de $3 millones (₡1.756 millones en la actualidad).
El Lommel es un equipo en el que el CFG pretende posicionar a jóvenes talentos para darles rodaje en el Viejo Continente y que luego den el salto a competencias de mayor nivel.
Con tan solo 18 años, el delantero tibaseño cumpliría su sueño de estar en Europa, tras realizar pasantías y diferentes pruebas. Tan solo en marzo anterior estuvo con el Brujas, también de Bélgica, donde realizó exámenes físicos y médicos, aunque no se concretó nada.
El ariete debutó en el Clausura 2019 en la máxima categoría, certamen en el que consiguió un tanto en siete choques. No obstante, tuvo su mejor torneo con el Monstruo en el Apertura 2019, cuando consiguió nueve anotaciones en 18 compromisos del certamen local. Así mismo, logró cuatro dianas en tres duelos de la Liga de Concacaf.
Su perfil y su corta edad levantaron el interés a nivel internacional. Saprissa lo acuerpó y lo puso como su principal carta para exportar. Es más, el propio técnico Wálter Centeno llegó a pedirle a la prensa que no presionaran al novato y lo dejaran crecer, ya que él lo consideraba como un gran talento.
Manfred no brilló en la red de la misma forma durante el Clausura 2020. El juvenil apenas contabilizó tres festejos, en parte también por las sanciones y por sus traslados fuera del país que le cortaron el ritmo.
Más allá de esto, el ariete está a las puertas de salir a Europa, donde tendrá la posibilidad de mejorar su físico, perfeccionar su definición y aprender en un medio exigente.
Ugalde también se perfila como una buena alternativa para la Selección. Rónald González lo hizo debutar en el amistoso frente a Estados Unidos en febrero, lo que lo convirtió en el segundo jugador más joven en ver minutos con la Tricolor, por detrás de Jorge Cuty Monge.
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A falta de ser confirmado oficialmente, Saprissa tiene todo listo para anotarse una venta sobresaliente, que de paso llenaría sus arcas.