La NBA ya tiene definidos a sus protagonistas para la serie más esperada del año: Indiana Pacers vs. Oklahoma City Thunder. Una final fresca, inédita e histórica que nadie vio venir, pero que llega cargada de talento joven, redención y hambre de gloria.
Por un lado, los Pacers, que no disputaban una final desde el año 2000, cuando cayeron ante los Lakers de Shaq y Kobe. Este año, 25 años después, repiten fórmula: vencieron a los Knicks 4-2 en la final del Este, exactamente como lo hicieron aquella vez. Por el otro lado, los Thunder, que vuelven a las Finales con un proyecto joven y ambicioso liderado por Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams, buscando su primer campeonato desde que la franquicia llegó a Oklahoma.
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Indiana selló su pase con una contundente victoria en casa (125-108) que hizo estallar el Gainbridge Fieldhouse. Los líderes del equipo, Pascal Siakam y Tyrese Haliburton, se encargaron de dar el golpe definitivo: Siakam, MVP de la final del Este, anotó 31 puntos, mientras que Haliburton brilló con 21 puntos, 13 asistencias y 3 robos. A ellos se unió Andrew Nembhard, quien fue clave en defensa al limitar a Jalen Brunson a solo 19 puntos, además de aportar 14 unidades y 6 robos.
“Pascal y Tyrese se echaron el equipo a la espalda”, destacó el entrenador Rick Carlisle, quien vuelve a unas Finales tras haber sido campeón con Dallas en 2011. Ahora se une a Larry Bird como los únicos entrenadores en llevar a Indiana a disputar el título.
La clave del triunfo estuvo en el tercer cuarto. Los Knicks llegaron al descanso apenas cuatro puntos abajo (58-54), pero un parcial de 9-0 al inicio del segundo tiempo rompió el partido. Indiana no volvió a mirar atrás y selló una de sus mejores actuaciones ofensivas de la postemporada, con 54,1% en tiros de campo y 51,5% en triples, además de forzar 17 pérdidas.
Mientras tanto, en el Oeste, los Thunder eliminaron a los Timberwolves en cinco juegos para avanzar a las Finales por primera vez desde 2012. Antes, habían vencido a los Denver Nuggets en el único Juego 7 de las semifinales de conferencia, aplastandolos por 125-93.
Con una plantilla joven, dinámica y talentosa, Oklahoma busca lo que no pudieron conseguir en la era de Durant, Westbrook y Harden: el primer anillo de su historia. Hoy, bajo el mando de Mark Daigneault, están más cerca que nunca.
Así se jugarán las Finales de la NBA 2024-25, que se podrán ver por ESPN o la plataforma de Disney+ :
- Juego 1: Pacers en Thunder – Jueves 5 de junio
- Juego 2: Pacers en Thunder – Domingo 8 de junio
- Juego 3: Thunder en Pacers – Miércoles 11 de junio
- Juego 4: Thunder en Pacers – Viernes 13 de junio
- Juego 5*: Pacers en Thunder – Lunes 16 de junio
- Juego 6*: Thunder en Pacers – Jueves 19 de junio
- Juego 7*: Pacers en Thunder – Domingo 22 de junio
- *De ser necesario
Los Thunder parten como favoritos por su récord en temporada regular y profundidad de plantilla también dejaron en el camino a Memphis Grizzlies,Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves. Pero subestimar a los Pacers sería un error: han eliminado a Milwaukee, Cleveland y Nueva York, siempre como tapados. Ya demostraron que saben ganar con presión y contra pronóstico.
¿Se repetirá la historia con un final distinto para Indiana? ¿O será el inicio de una nueva dinastía en Oklahoma?
La NBA tendrá un nuevo campeón. Pase lo que pase, será histórico.