Austin, Estados Unidos. En busca de su tercer triunfo consecutivo, Max Verstappen se asoma como el potencial aguafiestas de Kimi Antonelli en el Gran Premio de Estados Unidos del fin de semana, donde el joven italiano podría proclamarse campeón anticipado de la Fórmula 1.
El cuatro veces campeón mundial de Red Bull ganó el Gran Premio de Baréin (disputado en Malasia) y después el de Singapur, una racha que lo proyecta como candidato a sabotear los planes del piloto de Mercedes, de apenas 20 años, que quedó a las puertas del título.
Verstappen, quien ha reconocido el talento generacional de Antonelli, ganó el Circuito de las Américas desde la pole position el año pasado y va por su quinta victoria en el trazado texano, donde Lewis Hamilton, de Ferrari, ya consiguió esa marca.
Pese al buen pronóstico, el neerlandés de 29 años se muestra reacio a dar por sentado que la recuperación de Red Bull en rendimiento y resultados se traducirá automáticamente en nuevos éxitos.
Verstappen subió al podio en siete de sus últimas ocho carreras, con dos victorias y tres segundos puestos, una recuperación que lo tiene en la cuarta posición del campeonato, a 119 puntos del líder.
Por su parte, Antonelli tiene la oportunidad de conquistar el título este fin de semana si gana el Gran Premio y se dan los resultados necesarios.
De lograrlo, se convertiría en el campeón más joven de la historia de la Fórmula 1 y en el primero de su país desde Alberto Ascari en 1953.
El italiano aventaja por 102 puntos a su compañero de Mercedes, George Russell, y para coronarse en Texas necesita ganar la carrera, que Russell no termine entre los nueve primeros y que Hamilton quede fuera de los cuatro primeros.
Antonelli tenía apenas cuatro años cuando Sebastian Vettel estableció en 2010, con Red Bull, el récord de campeón más joven de la historia con 23 años.
Bradley Lord, subdirector del equipo McLaren, recurrió al tenis para describir la situación de Antonelli: “Estamos en esa fase incómoda en la que tienes que lidiar con los medios mientras todo el mundo te dice: ‘Puedes conseguirlo, tienes tu primer punto para partido”.
Las opciones de Russell de recortar distancias con Antonelli podrían verse favorecidas por Verstappen. Hamilton también puede convertirse en una amenaza al regresar a uno de sus circuitos favoritos, donde buscará su sétimo triunfo en el Gran Premio de Estados Unidos.
La carrera se disputará el próximo domingo a la 1 p. m. hora de Costa Rica.