Paraguay y Ecuador dieron un paso decisivo este jueves para asegurar sus clasificaciones al Mundial de 2026, en una decimoquinta fecha de las eliminatorias sudamericanas en la que Argentina venció 1-0 a Chile y lo dejó virtualmente eliminado.
La Tricolor ecuatoriana igualó 0-0 en Guayaquil con el Brasil que estrenaba al italiano Carlo Ancelotti como entrenador y sigue en segundo lugar del premundial con 24 puntos, los mismos que el sorprendente Paraguay, tercero por diferencia de goles, que venció en Asunción por 2-0 a un Uruguay diezmado.
Tanto ecuatorianos como guaraníes pueden convertirse el martes en los primeros acompañantes de la ya clasificada Argentina al Mundial de Norteamérica, si derrotan de visita a Perú y Brasil, respectivamente.
La Canarinha de Carletto Ancelotti, con el punto logrado en Guayaquil, quedó en cuarto lugar con 22 unidades, una más que Uruguay, quinto, que deberá vencer de local a Venezuela el martes para recomponer el rumbo en el premundial.
Argentina terminó de enterrar las esperanzas chilenas de volver a un Mundial tras doce años de ausencia con la victoria 1-0 gracias a un solitario gol de Julián Álvarez a los 16 minutos.
La campeona del mundo sigue su paseo por el premundial, que lidera con 34 puntos, mientras que Chile, último con diez unidades, solo podría alcanzar el sétimo lugar -el de repesca- si gana su tres partidos pendientes y se da una combinación de resultados que parece improbable.
La albiceleste jugó con múltiples ausencias y Lionel Messi ingresó en el segundo tiempo.
El delantero Julián Álvarez, del Atlético Madrid, anotó el único tanto del encuentro tras un gran pase al espacio de Thiago Almada.
Con casi todo su medio campo afuera por suspensión o lesión, y con Messi suplente, a Argentina le costó encontrar circuitos de juego durante los primeros minutos.
Necesitada de puntos, la selección chilena adelantó sus líneas tras el descanso, creando varias situaciones de peligro para empatar el partido.
Ni siquiera el ingreso de Messi en el minuto 57 echó para atrás a la Roja.
Pese a la embestida chilena, los minutos se agotaban, al igual que la esperanza del público que repletó el Estadio Nacional y que empezó a corear contra su técnico Ricardo Gareca el grito de “Gareca ya se va, ya se va”.
La Roja se juega su última opción matemática ante Bolivia el martes en El Alto (4.150 m de altitud), mientras que Argentina será anfitrión de Colombia en Buenos Aires.
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Con la clasificación en el bolsillo, el entrenador argentino, Lionel Scaloni, aprovechó para ingresar a Franco Mastantuono, el debutante más joven en partidos oficiales de la selección argentina con 17 años, 9 meses y 22 días.
El talentoso atacante de River Plate ingresó en el minuto 84, dejando algunos destellos que lo han hecho brillar con su club en la liga argentina y en la Copa Libertadores, y que llamó la atención del Real Madrid y otros clubes de Europa, según la prensa.
Mastantuono superó a Juan Sarnari, que jugó en el Campeonato Panamericano de 1960 frente a Costa Rica, con 18 años, un mes y 22 días.
Las eliminatorias sudamericanas otorgan seis boletos al Mundial de Norteamérica del próximo año y al sétimo la posibilidad de una repesca intercontinental.
Estos son los partidos de la fecha 15:
En Asunción: Paraguay 2-Uruguay 0
En Guayaquil: Ecuador 0-Brasil 0
En Santiago: Chile 0-Argentina 1
Viernes:
En Barranquilla: Colombia-Perú (2:30 pm hora de costa Rica)
En Maturín (4 pm de Costa Rica): Venezuela-Bolivia
Posiciones:
- Argentina 34 puntos, ya clasificado
- Ecuador 24 puntos
- Paraguay 24
- Brasil 22
- Uruguay 21
- Colombia 20
- Venezuela 15
- Bolivia 14
- Perú 10
- Chile 10