Los Dodgers de Los Ángeles comenzaron la defensa de su título al derrotar 5-3 a los Bravos de Atlanta, mientras que los Medias Blancas de Chicago sorprendieron 3-0 a Cleveland para adelantarse en sus respectivas series divisionales de las Grandes Ligas de béisbol.
En el Dodger Stadium, Los Ángeles dio el primer paso en su intento de conquistar una tercera Serie Mundial consecutiva gracias a una sólida apertura de Tarik Skubal, adquirido desde Detroit en agosto y encargado de abrir el encuentro de postemporada para los campeones.
El zurdo respondió con autoridad en condiciones sofocantes, bajo temperaturas cercanas a los 38 grados Celsius, al trabajar seis entradas en las que permitió apenas dos imparables.
Después de conceder un sencillo al primer bateador del partido, retiró a los siguientes 15 rivales de manera consecutiva.
“Me pareció que Tarik estuvo fantástico”, dijo el mánager Dave Roberts.
“La bola rápida estuvo muy bien. Murphy lo alcanzó con un batazo, una bola por encima de la zona con dos strikes, pero me pareció que el cambio de velocidad hoy fue muy efectivo, los mantuvo desequilibrados”.
La ofensiva de Los Ángeles acompañó a su abridor. Teoscar Hernández abrió el marcador en la cuarta entrada con un cuadrangular de dos carreras, después de que Freddie Freeman negociara una base por bolas ante el relevista Víctor Mederos.
La ventaja aumentó en el sexto episodio gracias a un jonrón de dos carreras de Kyle Tucker que terminó en el dugout de los Bravos. Dos bateadores más tarde, Max Muncy añadió otro vuelacercas para colocar el marcador 5-0.
Atlanta reaccionó en el noveno capítulo cuando Ronald Acuña Jr. conectó un sencillo y Ozzie Albies disparó un cuadrangular de dos carreras frente a Tanner Scott para acercar a los Bravos a 5-3.
Sin embargo, Evan Phillips subió al montículo para conseguir el último out y asegurar la ventaja de 1-0 de los Dodgers en la serie divisional de la Liga Nacional, pactada al mejor de cinco encuentros.
Triunfo de Medias Blancas
En Cleveland, los Medias Blancas continuaron una de las historias más sorprendentes de la temporada al imponerse 3-0 sobre los Guardians y tomar el control de su serie divisional de la Liga Americana.
La figura fue el japonés Munetaka Murakami, que conectó el primer jonrón de postemporada de su carrera en las Grandes Ligas. Su cuadrangular de dos carreras en la cuarta entrada, un batazo de unos 134 metros al jardín derecho, impulsó también al cubano Miguel Vargas y puso en ventaja a Chicago.
“Fue un jonrón perfecto”, señaló Murakami. “Simplemente lo conecté muy bien”.
Murakami, procedente del béisbol japonés antes de esta temporada, ha sido una de las piezas fundamentales de la recuperación de los White Sox, que alcanzaron los playoffs después de registrar tres campañas consecutivas con al menos 100 derrotas.
Cleveland desperdició varias oportunidades ofensivas y dejó las bases llenas tanto en la tercera como en la cuarta entrada.
Más tarde, Tampa Bay recibía a los Yankees de Nueva York en otra serie divisional de la Liga Americana, mientras que Milwaukee, el mejor equipo de la temporada regular en la Liga Nacional con 103 victorias, se preparaba para enfrentar a los Padres de San Diego.
