Carlo Ancelotti bien podría ser apodado el rey Midas del fútbol: en apenas dos partidos, el italiano clasificó a Brasil al Mundial de 2026, para el que Suramérica prácticamente dejó definidos a sus seis representantes este martes, en la antepenúltima jornada de su clasificatoria.
Ecuador, segundo con 25 puntos, se matriculó también en su quinta Copa del Mundo, mientras que Uruguay (4°), Paraguay (5°) y Colombia (6°) no deberían tener problemas para acompañar a la líder Argentina en su defensa al título en Norteamérica.
Carletto, en el día de su cumpleaños 66, irradió su famoso “liderazgo tranquilo” a unos pentacampeones del mundo que ajustaron varias humillaciones en el camino hacia el torneo de Estados Unidos, Canadá y México.
Pudo celebrar el pase en su debut en suelo brasileño gracias a un viejo conocido: Vinicius Jr, otrora aliado en el Real Madrid, que transformó en gol un pase de la muerte en el minuto 44.
Con la diana, la Seleção (3°) llegó a 25 puntos en 16 partidos y rompió la invencibilidad de nueve juegos del Paraguay de Gustavo Alfaro, al que le bastaba un empate en Sao Paulo para regresar a un Mundial tras 16 años de ausencia.
La victoria permite que Carletto asegure su primera asistencia, como entrenador, a la máxima cita futbolística y lance la campaña para que la Canarinha gane su esquivo sexto título mundial.
Brasil buscará seguir evolucionando en los dos partidos restantes, en setiembre, cuando reciba al eliminado Chile y sea juez en casa de Bolivia.
Ecuador se une a la fiesta
La Albirroja, en tanto, está virtualmente clasificada con 24 unidades, pero para confirmar su boleto necesitará sumar un punto ante Ecuador en Asunción o frente a Perú (9°) en Lima.
Ecuador, por su parte, hizo doble tarea en Lima: clasificó con un empate 0-0 y dejó a Perú, penúltimo con 12 puntos, con escasas opciones de pelear por la repesca.
Los ecuatorianos estaban virtualmente adentro del torneo, tras amargar el estreno de Ancelotti (0-0) el jueves en Guayaquil.
Uruguay, por su parte, que había empezado la clasificatoria como un cohete pero se desinfló con el paso de las fechas, resucitó este martes frente a Venezuela, que se quedó con 18 unidades en sétimo lugar.
La Celeste de Marcelo Bielsa (24 puntos), impulsada por un Rodrigo Bentancur imperial, encontró oxígeno tras una mala racha de cuatro partidos seguidos sin ganar y venció 2-0 a la Vinotinto en Montevideo.
Al igual que Paraguay, Uruguay estará en el Mundial salvo una catástrofe de proporciones bíblicas, gracias a la mala diferencia de gol de los venezolanos (-4) y a su buen saldo (+7) en este rubro.
El atacante Rodrigo Aguirre de cabeza a los 43 minutos y el creativo Giorgian de Arrascaeta a los 47 hundieron la aspiración de la Vinotinto de cerrar la penúltima doble jornada eliminatoria peleando por el pase directo.
Baldazo de agua tibia para Colombia
Los de Bielsa buscarán formalizar su clasificación -pueden lograrlo incluso perdiendo ambos partidos- en setiembre, cuando jueguen contra el agonizante Perú y el eliminado Chile.
El repechaje, otorgado a la selección que ocupe la sétima de diez plazas, parece estar destinado para Venezuela, único combinado sudamericano que nunca ha participado de una Copa del Mundo.
La Vinotinto la tiene más difícil: visitará a la líder y clasificada Argentina y cerrará en casa ante Colombia.
Precisamente los cafeteros terminaron la antepenúltima fecha como la única selección en la zona de clasificación que podría tambalear en setiembre.
Aunque estuvieron cerca de llevarse el botín en su visita a Buenos Aires, con un golazo de su estrella Luis Díaz (24), el mediocampista argentino Thiago Almada aprovechó un despiste para igualar en la recta final (81).
La paridad, en medio de rumores de crisis interna, los deja en la sexta plaza con 22 puntos (diferencia de +4 goles) y una mala racha de seis partidos consecutivos sin ganar.
Pero les bastará vencer en casa contra Bolivia o de visita ante Venezuela para regresar al máximo certamen futbolístico tras ausentarse en Catar 2022.
Primer adiós
Además de alegría, la decimosexta fecha también tuvo tristeza, la del colista Chile (10 unidades), que se convirtió en la primera selección suramericana en quedar sin opciones mundialistas.
La Roja quedó privada, por tercera vez consecutiva, de jugar la Copa del Mundo al caer 2-0 con Bolivia en los 4.150 metros sobre el nivel del mar de El Alto.
Los australes, que despidieron al DT Ricardo Gareca tras la eliminación, fueron noqueados por Miguelito Terceros (5) y Enzo Monteiro (90).
Con la victoria, la Verde (8°, con 17 puntos) mantiene viva la ilusión -vía repechaje- de clasificar a su primera cita orbital desde Estados Unidos 1994.
Se jugará sus últimos cartuchos cuando visite a Colombia y reciba a Brasil.