Nueva York, Estados Unidos. Un día después del dramático adiós de Novak Djokovic, el Abierto de Estados Unidos respiró este lunes con el tranquilizador triunfo de Carlos Alcaraz en su reaparición tras más de cuatro meses de baja.
La afición del Grand Slam de Nueva York esperaba con más ganas que nunca al vigente campeón, cuyo carisma abrillanta una edición huérfana del número uno, Jannik Sinner, y ahora de Djokovic por su inédita eliminación en primera ronda.
Alcaraz cumplió a la perfección con el plan marcado.
Tumbó al ruso Roman Safiullin (99º del mundo) con un triple 6-4, disfrutó de una afición que lo idolatra desde hace años y se marchó a descansar sin dolor en la muñeca derecha, lesionada en abril en Barcelona.
“Ahora mismo no tengo nada de dolor. No sé cómo se vio desde fuera, pero mi sensación era que estaba pegándole normal, jugando bastante normal, a mi estilo”, dijo en la conferencia de prensa.
“Fue un día difícil para mí pero al mismo tiempo muy bonito”, reveló. “Empecé el día con más nervios de lo habitual pero estaba feliz, porque para mí el objetivo aquí es competir, disfrutar, y ver cómo va a reaccionar mi cuerpo después de los partidos”.
Tras las dolorosas ausencias de Roland Garros y Wimbledon, Alcaraz estaba hambriento por volver a la competición y retomar su sensacional racha de partidos ganados en Grand Slams, ampliada ahora a 15 victorias.
Con ella triunfó el año pasado en Nueva York y el pasado febrero en el Abierto de Australia, erigiéndose en el tenista más joven en poseer los cuatro títulos grandes.
“No sé hasta dónde voy a llegar en el torneo. No sabía si iba a perder este partido, si iba a pasar a segunda ronda, a la final”, dijo el exnúmero uno mundial, tratando de frenar las expectativas.
La sola presencia en el cuadro de Alcaraz, sumada a la ausencia de Sinner, lo coloca como favorito, pero para llegar a la final del 13 de setiembre deberá pasar muchas pruebas, con la duda de cómo resistirá su “carrocería” un duelo que se alargue a cinco sets.
La historia del torneo tampoco luce favorable a la causa. Solo un hombre, Roger Federer, ha revalidado trofeo en este siglo, con cinco victorias seguidas entre 2004 y 2008.
De momento, Alcaraz mantuvo su imbatibilidad en la ronda inicial de los Grand Slams en la misma pista en la que Djokovic cayó por primera vez en su debut en Nueva York a manos del argentino Mariano Navone.
“Fue una gran sorpresa”, dijo Alcaraz sobre la debacle del gigante balcánico.
Sabalenka puede con Osorio
En la rama femenina los focos apuntaron a la vigente bicampeona, Aryna Sabalenka, que pasó la primera prueba con un solvente triunfo ante la colombiana Camila Osorio.
La número uno mundial superó a Osorio (59º) por 6-2 y 6-4 en el primer duelo en la pista central.
La bielorrusa se encuentra inmersa en un bajón de juego desde su doblete de principios de año en Indian Wells y Miami y su liderato de la WTA está en grave riesgo en Nueva York, donde ha llegado a las últimas tres finales.
Su víctima en la última de ellas, la estadounidense Amanda Anisimova, debutó con buen pie al vencer a su compatriota Ashlyn Krueger por 6-1 y 6-3.