Un meme que circula en redes sociales interpreta con trágico humor, muy latinoamericano, el acuerdo petrolero entre el gobierno del presidente Trump y el gobierno de Delcy Rodríguez, que es también un gobierno del presidente Trump: “Era llevarse a los chavistas y dejarnos el petróleo, no llevarse el petróleo y dejarnos a los chavistas”.
No hay duda de que el aparatoso golpe de mano para “extraer” a Maduro, violación o no de la soberanía nacional, tuvo una alta cota de aprobación; desde luego que no era un presidente legítimo, más bien fruto del fraude electoral y cabeza de un desastre institucional reiterado. Hasta allí. Pero ahora, al quedarse con la tajada del león en lo que hace al petróleo de Venezuela, Trump resucita uno de los símbolos del nacionalismo latinoamericano, el petróleo.
Hay que poner distancia en lo que hace al nacionalismo tan peligroso a la hora de esgrimirlo cuando se basa en doctrinas excluyentes o supremacistas.
En Latinoamérica, el concepto de nación soberana parte de la idea de defender algo que se halla en peligro de ser disminuido o arrebatado por un país de tamaño y poderío mayor. Desde la Independencia, esa defensa ha tenido que ver con potencias coloniales: Inglaterra primero, los Estados Unidos después. No se trata, por tanto, de una teoría elaborada por motivos ideológicos, sino de la justificación razonada de una reacción ante amenazas a la soberanía, sean territoriales o políticas.
Cuando, en 1898, Estados Unidos derrota a España en la guerra de Cuba, y se frustra la lucha por la independencia nacional de la isla, el reclamo anticolonial se transforma en antiimperialista. Es la visión de Ariel contra Calibán, que ya antes había razonado José Martí, muerto en combate en 1895, y que desde el otro extremo del continente preconiza el uruguayo José Enrique Rodó: la América Latina es Ariel, el espíritu bienhechor, de sustancia ética, y Estados Unidos encarna a Calibán, el espíritu materialista y avasallador.
Cuando cinco años después, en 1903, Calibán avanza con la conquista de Panamá para construir el canal interoceánico, al “I took Panama” del presidente Teodoro Roosevelt, Rubén Darío replica con la Oda a Roosevelt. La respuesta antiimperialista surge así de los filósofos y de los poetas, mucho antes de que se enarbole como bandera marxista, y fijará en adelante un ideal político latinoamericano que dominará el siglo XX.
Desde la guerra de Cuba, la estrategia hegemónica de Estados Unidos en el hemisferio fue marcada por la doctrina Monroe de 1823. Ocupaciones militares, injerencias políticas, empréstitos onerosos, tratados abusivos, respaldo a gobiernos fraudulentos y dictaduras militares. Y enclaves para proteger la explotación del petróleo, gas, oro, plata, caucho, guano, salitre, madera, bananos.
Ahora, la continuidad de esa visión de garra imperial que parecía haber quedado atrás ha sido resucitada en la Estrategia de Seguridad Nacional, el corolario Trump, que decreta el dominio político, militar, económico y comercial en América Latina, con exclusión de cualquier otra potencia. Gran garrote, patio trasero, diplomacia del dólar: son términos de un léxico olvidado que vuelven a resucitar. Y por otro lado, vasallaje, cipayo, títere, protectorado.
Ningún otro recurso natural ha tenido mayor poder que el petróleo en el imaginario latinoamericano. El oro negro, símbolo de la soberanía, y panacea del desarrollo y la riqueza, y también el excremento del diablo, origen de fortunas espurias y de entramados de corrupción.
Cuando el dictador de Venezuela Juan Vicente Gómez promulga la ley petrolera de 1922, redactada por los propios abogados de las compañías norteamericanas, está poniendo un sello de sumisión a los intereses extranjeros, que en adelante buscarán amortiguar o anular los distintos gobiernos electos. Es así desde la ley “fifty-fifty” de 1943, bajo la presidencia de Isaías Medina Angarita, que obliga a compartir por mitades las ganancias petroleras, hasta la nacionalización, en 1976, decretada por Carlos Andrés Pérez.
Ningún otro motor fue más poderoso que el petróleo en la historia de México del siglo XX para exacerbar el sentimiento nacional, hasta que fue quitado de manos de las trasnacionales extranjeras por el presidente Lázaro Cárdenas en 1938.
De igual manera, ha marcado la historia de Bolivia, donde los yacimientos de petróleo y gas han sido objeto de tres nacionalizaciones: en 1937, cuando el régimen militar del general David Toro confiscó a la Standard Oil Company; en 1969, cuando otro gobierno militar encabezado por el general Alfredo Obando volvió a recurrir a la nacionalización; y en 2002, cuando el presidente Evo Morales consumó la tercera expropiación, que incluía los yacimientos de gas. Y lo mismo en Brasil en 1953, cuando el presidente Getulio Vargas creó Petrobras como monopolio estatal.
La crudeza con que el presidente Trump ha insistido en que el petróleo ha estado siempre por encima de cualquier otro interés en Venezuela nos devuelve a un choque ya visto antes. “Estamos sacando millones y millones de barriles de petróleo”, ha dicho, porque, según su propia lógica, “al vencedor pertenecen las riquezas”.
El petróleo volverá a ser el símbolo que despierta ese sentimiento de soberanía agredida, que ha estado allí dormido mientras no se le provocaba.
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Sergio Ramírez es novelista, cuentista, ensayista, periodista, político y abogado. Recibió el Premio Carlos Fuentes en 2014, el Premio Cervantes en 2017 y el Premio Ortega y Gasset de Periodismo en 2026. Es fundador del encuentro literario Centroamérica Cuenta.
