Con el auge de la inteligencia artificial, en todas partes se han puesto de moda los data centers. También aquí, donde se ha anunciado con bombos y platillos la posibilidad de una enorme inversión en un data center internacional en Limón. Podría ser la oportunidad para que una de las regiones más abandonadas de nuestro país pueda contar con un hub tecnológico que genere más ingreso y mejores empleos.
Junto a los bombos y platillos, sin embargo, hay señales preocupantes. El proyecto sería enorme. Hablamos de 42 hectáreas –unas 60 canchas de fútbol– ubicadas en una finca con cobertura boscosa, humedales, un acuífero cercano y zonas con potencial de inundación. Un alto riesgo ambiental.
La Municipalidad alega que el proyecto generaría varios cientos de empleos durante los dos años de su construcción. Muy bien, pero, ¿y después? Una investigación recién publicada sobre la experiencia internacional demuestra que un data center como el propuesto por la empresa Quantum en Limón generaría entre 30 y 70 empleos estables. Not much.
Por otro lado, está el riesgo sobre los dos recursos básicos que requeriría el data center: energía y agua. Mucha y mucha.
El data center requeriría un flujo constante de energía de 200 MW. Esto equivale al 13,5% de toda la electricidad que consume Costa Rica hoy, más o menos el consumo de entre 130.000 y 200.000 hogares. ¿Valdrá la pena generar esa presión sobre la ya limitada capacidad de generación eléctrica del país?
El data center requeriría unos 350 litros de agua por segundo. Eso es prácticamente toda la captación del río Bananito, una de las principales fuentes de abastecimiento de agua de Limón, uno de los cantones que más sufre problemas de abastecimiento de agua potable. ¿Valdrá la pena?
Entonces... ¿decimos “NO” a los data centers? No necesariamente. No se trata de rechazarlos ad portas; se trata de valorar cada propuesta con base en su aporte al desarrollo nacional. Costa Rica no debería competir para ser el país que ofrece los recursos más baratos a los data centers; debería competir para ser el país donde los data centers generan, responsablemente, el mayor valor agregado nacional. ¿Más difícil? Sin duda, pero ese es el reto. Y ya lo hemos hecho antes.
leonardogarnier@gmail.com
Leonardo Garnier ha sido profesor e investigador de la Universidad de Costa Rica (UCR) y de la Universidad Nacional (UNA), ministro de Planificación Nacional y Política Económica (1994-1998), ministro de Educación Pública (2006-2014) y asesor especial del secretario general de las Naciones Unidas para la Cumbre por la Transformación de la Educación (2022-2023).