El pez betta, originario del sudeste asiático, destaca por su variedad de colores vibrantes, resultado de la selección genética en cautiverio.
¿Alguna vez pensó tener a un pez betta de mascota? Esta especie, también conocida como “luchador de Siam”, es una opción común en algunos hogares. En esta nota, le ofrecemos aspectos importantes que debe considerar para brindarles una vida plena, según las indicaciones del doctor Juan Francisco Espinoza Meléndez, vocero del Colegio de Médicos Veterinarios de Costa Rica (Colvet) y presidente de la Asociación de Médicos Veterinarios de Animales Exóticos (Amevex), en una entrevista concedida a La Nación.
Según Espinoza, aunque su popularidad ha disminuido ligeramente, el pez betta sigue siendo una de las opciones más accesibles. “Es el pez más barato y fácil de mantener, y muchas veces es la primera mascota de los niños”, menciona el experto.
Origen y variedades de esta especie
El pez betta es originario del sudeste asiático, principalmente de Tailandia y Camboya. Aunque solo existe una especie, las variedades son amplias debido a las diferentes formas y longitudes de sus colas y aletas. “Se habla de dos tipos de fenotipos, pero no son especies distintas”, aclara Espinoza. Las variaciones genéticas han permitido que los bettas presenten una extensa gama de colores, desde rojos intensos hasta tonos morados, turquesas, verdes y negros. El proceso de selección ha permitido modificar y potenciar estos colores.
¿Cuál es la diferencia entre un pez betta macho y una hembra?
Identificar el sexo de un pez betta es sencillo. Los machos suelen tener colores más vibrantes y colas largas y vistosas, mientras que las hembras presentan tonalidades más apagadas y aletas más cortas. En las veterinarias se comercializan más los machos, principalmente por su apariencia llamativa.
El pez betta es una especie resistente, pero su pecera debe cumplir ciertos requisitos para garantizar su bienestar. “Necesitan temperaturas entre 26 y 30 grados Celsius, por lo que en zonas frías, como algunas áreas de la Gran Área Metropolitana (GAM), se recomienda el uso de un calentador”, señala el veterinario. Aunque pueden vivir sin filtro, es preferible utilizar uno que no agite demasiado el agua y simule corrientes leves. Las plantas acuáticas también son recomendables, ya que ofrecen refugio. En cuanto al sustrato, se sugiere evitar piedras pequeñas que puedan ingerir accidentalmente.
El tamaño de la pecera es otro factor crucial. Aunque comúnmente se les mantiene en recipientes pequeños, lo ideal es que tengan un espacio al menos tres veces mayor que las tradicionales “bolitas”. “Los peces necesitan espacio para nadar y enriquecer su ambiente. Una pecera muy pequeña puede causarles estrés”, advierte Espinoza.
Alimentación y mantenimiento de los peces betta
El pez betta es omnívoro. En su hábitat natural se alimenta de larvas, plancton y pequeños insectos, pero en cautiverio se recomienda darle bolitas u hojuelas especiales. Se les puede alimentar una o dos veces al día, con unas cuatro unidades por comida. Es importante no sobrealimentarlos, ya que los restos de comida pueden contaminar el agua.
El pez betta requiere una pecera con espacio suficiente para nadar y enriquecimiento ambiental, como plantas acuáticas, para evitar el estrés.
Vida útil y cuidados adicionales
Con los cuidados adecuados, un pez betta puede vivir entre tres y cinco años en cautiverio, aunque en libertad suelen vivir menos de dos años. El agua debe cambiarse parcialmente cada semana, retirando un tercio, y realizar una limpieza más profunda cada mes.
Comportamiento y reproducción del pez betta
Los peces betta machos son territoriales, por lo que no se recomienda mantener más de uno en una misma pecera, a menos que sea lo suficientemente grande. En espacios reducidos, los machos tienden a pelear, lo que puede llevar a la muerte de uno de ellos. “Incluso en la reproducción, la hembra no debe permanecer mucho tiempo con el macho, ya que puede ser atacada”, comenta el veterinario.
Durante el cortejo, el macho construye un nido de burbujas cercano a la superficie del agua, donde deposita los huevos que la hembra fecundará. Tras este proceso, es recomendable separar a los peces para evitar agresiones.
A diferencia de perros o gatos, los peces no tienen una visión lo suficientemente desarrollada como para reconocer a sus dueños. Sin embargo, relacionan la presencia humana con la alimentación.
¿Cómo desechar un pez betta fallecido?
Cuando un pez betta fallece, existen varias opciones para su disposición. Algunas personas optan por incinerarlo en centros especializados, mientras que otras prefieren enterrarlo. “Lo más común es enterrarlos, ya que su cuerpo se degrada rápidamente”, dice el veterinario.
El doctor Juan Francisco Espinoza Meléndez recomienda mantener un kit de medición de calidad del agua en casa. Hasta el 90% de las enfermedades en peces están relacionadas con las malas condiciones del agua. Estos equipos permiten monitorear niveles de nitritos, nitratos y otros elementos que pueden afectar la salud de su pez.
