El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) estimó en ¢96.000 millones lo que pagarán los abonados del servicio eléctrico en 2024 por la generación de energía con hidrocarburos, informó la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep). La Autoridad, sin embargo, advirtió que la suma podría ser mayor.
Según determinó la Intendencia de Energía de la Aresep en su oficio OF-0051-IE-2024 del 22 de enero, enviado a todas las distribuidoras eléctricas del país, el peso económico que soportarían los usuarios podría ser aún mayor por dos factores.
En primer lugar, porque falta por trasladar a la factura de los consumidores ¢43.000 millones pendientes de reconocerle al ICE por la generación térmica del 2023. Eso se traduciría en una nueva ronda de alzas este año extensivas a 2025.
Para este año, la Aresep autorizó un alza anual de 15,3% para clientes del ICE y de 2,5% para los de su subsidiaria, la Compañía Nacional de Fuerza y Luz (CNFL). Las demás distribuidoras también incrementaron los cobros entre 4,4% y 11% por la misma razón. Jasec, en Cartago, por ejemplo, aplicó 11,1% y la ESPH, en Heredia, 9,9%.
Estos incrementos cubrirían la mitad de los ¢86.000 millones de colones que gastó el Instituto el año pasado en térmica.
El segundo factor es la posibilidad de que en 2024 se genere más térmica de la previsión valorada en ¢96.000 millones por el ICE; la diferencia se cargaría a las tarifas en el 2025, indicó la Intendencia. Los ¢96.000 millones es lo que costarían 1.017 gigavatios-hora (GWh) que, se calcula, se producirán a base de combustibles.
Aparte, podría ser necesario sumar el futuro pronóstico de generación térmica proyectada por el ICE para el 2025.
Pronósticos del ICE
Mario Mora Quirós, Intendente de Energía de la Aresep, explicó el miércoles que, según los pronósticos y estimaciones disponibles, el primer semestre del 2024 será tan seco como la primera mitad del 2023.
Por esta razón, el ICE producirá electricidad térmica con sus propias plantas que utilizan búnker y con instalaciones alquiladas a empresas privadas que emplean diésel, cuya licitación se realizó a finales del año pasado.
Mora Quirós añadió que en los últimos ocho años, la generación térmica representó en promedio casi 1% del consumo, mientras en el 2023 cerró con alrededor de 8%.
El oficio OF-0051-IE-2024 indica que la mayoría se utilizaría en el primer semestre, con 805 GWh producidos por el ICE y otros 190 GWh por las instalaciones alquiladas. La diferencia de 22 GWh la cubriría el ICE y se utilizaría en el segundo semestre del año cuando no se prevé participción de las privadas.
La Intendencia informó de que el ICE arrendó plantas privadas para generación térmica por un monto estimado en ¢32,3 millones por año. Dichas plantas darán 19% del total de producción de electricidad a base de combustible. Sin embargo, estas representan 34% del gasto total del 2024.
Esas plantas, según la Intendencia de Energía, empezarían a brindar sus aportes en la segunda mitad de febrero.
En todo el mes de enero anterior, las plantas térmicas del ICE aportaron 15,6% de la demanda eléctrica nacional, al generar 168,4 gigavatios-hora (GWh). Eso equivale al 16,56% de toda la generación a base de carburantes proyectada para 2024.
En tanto, la importación desde Centroamérica a través del Mercado Eléctrico Regional (MER) representó 4,6% (49,7 GWh), revelan datos de la División de Operación y Control del Sistema Eléctrico Nacional del ICE.
De esta forma, la energía térmica aportó el 20,2% de la electricidad consumida en enero.
Menos lluvia
Como en 2023, Costa Rica enfrenta este año una menor disponibilidad de agua para generación hídrica. Este escenario se atribuye al fenómeno El Niño, el cual se traduce en un déficit de lluvias, afectando la capacidad de los embalses hídricos.
Históricamente, los embalses para generación han sido la fuente eléctrica mayoritaria. No obstante, la caída en las lluvias evidencia su menor aporte.
En el 2022, por ejemplo, las hídricas representaron 79,6% de toda la energía consumida ese año (11.869 GWh), reflejan cifras de la División de Operación y Control del Sistema Eléctrico Nacional del ICE. En 2023, en cambio, dieron 67,8% del total de 12.291 GWh. Entre ambos años, además, hubo un repunte en la demanda eléctrica de 422 GWh equivalente a 3,5%.