La primera notificación a una persona imputada en una causa penal debe ser personal, pero esto no significa que la Fiscalía tenga que encontrarla en un sitio específico, como la casa o el trabajo. El Ministerio Público puede localizarla en otros lugares e incluso comunicarle la citación por teléfono, siempre que tenga certeza de que habla con la persona buscada.
Así lo explicó el abogado penalista Alfonso Ruiz, quien señaló que la legislación no establece una ruta obligatoria de lugares que obligue a la Fiscalía a buscar primero en la vivienda, después en el trabajo y, finalmente, en otros sitios.
¿La Fiscalía tiene que buscarlo primero en su casa?
El domicilio suele ser uno de los primeros puntos para localizar a una persona, pues corresponde al lugar donde reside habitualmente. Sin embargo, el abogado aclaró que no existe una secuencia legal que establezca casa, trabajo y otros sitios como pasos obligatorios.
Para efectos de una citación, el domicilio corresponde al lugar donde la persona reside habitualmente, explicó Ruiz. Se trata del sitio donde permanece la mayor parte del tiempo. El abogado aclaró que el domicilio no es equivalente al lugar de trabajo.
Tampoco existe una obligación general para que el Ministerio Público conozca dónde trabaja cada persona y acuda primero a ese sitio para citarla.
El lugar de trabajo, además, no se convierte en domicilio por el hecho de que una persona pase allí buena parte del día. No obstante, sí puede servir como lugar para efectuar una notificación.
Esto aplica tanto para empleados públicos como privados. La posibilidad dependerá de circunstancias como la certeza de que la persona se encuentra allí y el acceso que tenga el notificador al sitio.
El tema cobró relevancia luego de la discusión sobre los intentos del Ministerio Público para localizar y citar a la exdiputada Pilar Cisneros.
Ruiz explicó que el punto esencial en una primera notificación es que la comunicación llegue directamente a la persona investigada. La autoridad puede recurrir a distintos medios para conseguirlo.
Según el abogado, una citación puede efectuarse mediante carta, teléfono u otro medio de comunicación. No obstante, en esa primera etapa debe existir certeza de que la persona investigada recibió directamente la comunicación.
Por ejemplo, si un funcionario llama por teléfono y logra comprobar que conversa con la persona buscada, puede comunicarle la citación por esa vía. El funcionario debe dejar posteriormente una constancia de la diligencia en el expediente.
En cambio, dejar un mensaje de WhatsApp o comunicar la citación a un familiar no equivale necesariamente a una notificación personal, pues no permite asegurar que el investigado recibió directamente la información.
Lo pueden notificar en un lugar público
Una persona tampoco tiene que encontrarse en su casa o trabajo para recibir la primera notificación. Según Ruiz, la Fiscalía puede efectuarla en otros lugares donde consiga localizarla personalmente.
El abogado mencionó como ejemplos una iglesia, un bar, la salida de un cine o una actividad pública. El punto relevante no es el tipo de establecimiento, sino que el funcionario consiga localizar e identificar a la persona que debe recibir la comunicación.
Incluso, información disponible públicamente puede ayudar a determinar dónde encontrarla.
La forma de localizar a la persona depende de las circunstancias de cada caso y del criterio de la Fiscalía, explicó Ruiz.
¿Cuántas veces puede intentar localizarlo la Fiscalía?
Otro aspecto que puede generar dudas es la cantidad de intentos para localizar a una persona. En materia penal, no está establecido un número determinado de visitas o llamadas.
La razonabilidad depende de las circunstancias y del manejo de la investigación. Cada fiscal determina cómo continuar los esfuerzos para ubicar al investigado cuando los intentos anteriores no tuvieron éxito.
¿Existe un plazo para que la Fiscalía haga la primera notificación?
Ruiz explicó que tampoco existe un plazo único para realizar esa primera citación desde el inicio de una investigación.
El momento depende del avance del expediente y de las decisiones del fiscal. Según explicó, es usual que una persona sea llamada cuando la investigación ya cuenta con elementos suficientes para comunicarle los hechos que se investigan y permitirle decidir, con su defensa, si declara.
También, existen investigaciones que terminan sin necesidad de citar al denunciado. Una causa puede desestimarse antes de que la persona sea llamada, por ejemplo.
¿Puede notificarse por edicto a una persona investigada en una causa penal?
Ruiz hizo una distinción con otros procedimientos judiciales. La notificación por edicto no sustituye la notificación personal del imputado en materia penal.
En otras materias, una notificación puede realizarse mediante edicto publicado en La Gaceta o en un periódico de circulación nacional, según las circunstancias, pero en la materia penal es diferente debido al carácter personalísimo de la responsabilidad penal.
¿Qué función cumple una citación penal?
La citación cumple dos propósitos fundamentales. Primero, permite que la persona conozca que existe una causa penal en la cual figura.
Además, permite incorporarla formalmente al proceso para explicarle cuáles hechos investiga el Ministerio Público y continuar con las diligencias que correspondan.
¿Qué ocurre cuando la persona se presenta ante la Fiscalía?
Después de esa primera comparecencia, el escenario cambia. La persona puede señalar un medio para recibir las siguientes notificaciones, como un correo electrónico o el correo de su abogado.
A partir de ese momento, las autoridades ya cuentan con el medio señalado para futuras comunicaciones. Además, la persona investigada debe mantener actualizado su domicilio y comunicar los cambios correspondientes a la autoridad judicial, explicó Ruiz.
Esto no significa que deba permanecer permanentemente en su vivienda. Salir de vacaciones, pasar unos días en otro lugar o simplemente no estar en casa cuando llega un funcionario no equivale a incumplir la obligación de mantener un domicilio.
El problema podría surgir cuando la persona cambia de residencia y no comunica la modificación. Ruiz explicó que no existe un plazo específico para informar ese cambio, aunque recomendó hacerlo de forma inmediata.
Fiscalía intentó localizar a Pilar Cisneros en siete ocasiones
La Fiscalía informó que realizó siete gestiones para localizar y notificar a la exdiputada Pilar Cisneros, quien debe comparecer como imputada en una causa por supuesto financiamiento irregular de la campaña electoral de 2022. Los intentos se efectuaron antes de emitir una alerta migratoria para determinar si se encontraba en Costa Rica.
Cisneros recibió la notificación este jueves 3 de setiembre, cuando un funcionario se presentó en una conferencia de prensa que ella convocó en vía pública, en Zapote.
Según el Ministerio Público, las gestiones previas incluyeron dos visitas a la vivienda registrada y cinco llamadas telefónicas a números relacionados con Cisneros. La institución indicó que todas las diligencias constan en el expediente 26-000077-0033-PE.
Tras recibir la notificación, Cisneros deberá presentarse ante la Fiscalía este viernes 4 de setiembre, a las 8 a. m.