Londres. Las negociaciones con la Unión Europea (UE) están en “un momento crítico”, afirmó el jueves la primera ministra británica, Theresa May, quien prometió que no permitirá que pongan en peligro “la soberanía británica de Gibraltar”, que el Gobierno español reclama desde hace años.

Londres y Bruselas anunciaron por la mañana haber alcanzado un acuerdo provisional sobre la futura relación entre Reino Unido y la Unión Europea tras el brexit, previsto para el próximo 29 de marzo, con un periodo de transición hasta finales del 2020 que puede ser ampliado dos años más.

Esta debe aún ser validada, junto al proyecto de acuerdo de salida anunciado la semana pasada, en una cumbre europea extraordinaria convocada el domingo en Bruselas.

Pero ese visto bueno sigue en vilo por la cuestión de Gibraltar y por los futuros derechos de pesca de los europeos en aguas británicas.

“Las negociaciones están en un momento crítico”, dijo May ante la Cámara de los Comunes en Londres. “Todos nuestros esfuerzos deben concentrarse en la colaboración con nuestros socios europeos para llevar este proceso a buen puerto”, agregó.

En los últimos días, Madrid expresó sus reparos a ambos textos argumentando que no blindan su derecho de veto en las negociaciones futuras que han de definir en detalle la relación entre España y Gibraltar, enclave británico situado en el extremo sur de la península Ibérica y sobre el cual el Reino Unido ejerce soberanía desde 1713.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quien el jueves llegó a Cuba para una histórica visita de dos días, mantuvo su amenaza expresada la víspera de imponer su veto en la cumbre del domingo si no se satisfacen sus demandas.

“Tras mi conversación con Theresa May, nuestras posiciones permanecen lejanas. Mi gobierno siempre defenderá los intereses de España. Si no hay cambios, vetaremos el brexit”, expresó Sánchez en un tuit poco antes de iniciar la visita a Cuba.

May había advertido a Sánchez en una conversación telefónica de que “la soberanía británica de Gibraltar se protegerá”.

El jefe del Gobierno gibraltareño, Fabián Picardo, manifestó ante su propio Parlamento: “España no necesita un veto para sentarnos en una mesa” de negociación.

Viejo contencioso

Madrid reclama desde hace décadas la soberanía de ese próspero enclave cedido a la Corona británica en 1713 y siempre ha insistido en negociar cualquier asunto que le afecte directamente con Londres y no con Gibraltar, al que considera una colonia de Londres.

El secretario de Estado español de la UE, Luis Marco Aguiriano, declaró delante de una comisión parlamentaria que el artículo 184 –sobre la negociación de la futura relación comercial y política entre el Reino Unido y la UE– era desconocido por parte española y criticó que fue añadido “casi con nocturnidad y alevosía”.

“No vamos a consentir que la Comisión (Europea) nos imponga ningún marco de relación con esta colonia”, señaló, por su parte, el ministro de Fomento, José Luis Ábalos en declaraciones transmitidas por Televisión Española.

Tras 17 meses de negociación, Londres y Bruselas lograron cerrar el jueves un borrador sobre la declaración política que acompañará al acuerdo de divorcio y que “establece los parámetros para una asociación ambiciosa, amplia, profunda y flexible” tras el brexit.

El documento prevé una “zona de libre comercio” y promete que Reino Unido recuperará una política comercial independiente, en la medida que la futura relación lo permita.

“Este es el acuerdo correcto para el Reino Unido”, había dicho ante los medios May, declarándose “determinada a llevarlo a cabo”, antes de reunirse en Londres con el canciller austriaco, Sebastián Kurz, cuyo país tiene la presidencia de turno de la UE.

"Existen ahora algunas cuestiones relativas a Gibraltar con España, pero espero que podamos preservar la unidad de los 27 países de la UE, declaró Kurz.

El portavoz de la Comisión Europea, Margaritis Schinas, reconoció que “Gibraltar y la pesca son cuestiones que todavía deben abordarse y solucionarse”, subrayando que corresponde ahora a los países de la UE resolver ambos escollos.

Madrid quiere negro sobre blanco en los textos negociados entre Londres y la Comisión Europea el principio, aceptado por sus socios en abril de 2017, de que tras el brexit “ningún acuerdo entre la UE y Reino Unido podrá aplicarse al territorio de Gibraltar sin el acuerdo” de España.

Respecto a la pesca, los europeos quieren garantizar el acceso de su flota pesquera a las aguas británicas al término del período de transición, una cuestión que representó un catalizador del voto a favor del brexit durante el referendo de junio del 2016.

Un traspiés de aquí al domingo podría dificultar el proceso de ratificación y acercar de nuevo los nubarrones de un temido divorcio sin acuerdo entre Reino Unido y la UE, contra el que han prevenido instituciones como el Fondo Monetario Internacional.

Y si todo sale bien en Bruselas, May deberá aún salvar las reticencias de gran parte del Parlamento británico, que tendrá la última palabra en un voto de ratificación probablemente antes de finales de año.