Unicef alerta: Récord de migrantes menores en América Latina
Pobreza, pandemia de covid-19, bandas armadas, cambio climático y reunificación familiar son causas de la crisis; menores no acompañados corren el riesgo de ser explotados o heridos
Niños esperan para recibir regalos durante una fiesta que les ofrecieron en el sitio donde los migrantes centroamericanos que viajaban con la caravana anual "Viacrucis migrante" han acampado en Matías Romero, estado de Oaxaca, México, el miércoles 4 de abril. El gobierno mexicano comenzó a entregar visas de tránsito o humanitarias y dijo que la caravana había comenzado a dispersarse. Felix Marquez
Nueva york. América Latina y el Caribe están experimentando “una de las mayores y más complejas crisis” de migración infantil en el planeta, con el récord mundial de niños que cruzan sus principales puntos de tránsito, según alertó Unicef este jueves.
Un 25% de los migrantes de la región son menores de edad, a menudo no acompañados, en comparación con el 15% a nivel mundial, según un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia que atribuye la causa de este éxodo masivo a la pobreza, la violencia y la degradación del medio ambiente.
Los menores de 11 años constituyen el 91% de los niños, niñas y adolescentes que cruzan por los tres puntos álgidos de tránsito migratorio: la peligrosa e inhóspita selva del Darién entre Colombia y Panamá, el norte de América Central y México, según el informe “El rostro cambiante de la niñez migrante en América Latina y el Caribe”.
La situación de la infancia migrante en la región “no tiene parangón por su complejidad y magnitud”, advirtió Gary Conille, el director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, en una conferencia de prensa.
Se trata, dijo, de un “problema continental” que requiere una “respuesta unificada”.
El 25% de los menores en la región son migrantes. Los que tienen 11 años constituyen el 91% de los niños, niñas y adolescentes que cruzan por zonas peligrosas de América. (Oliver de Ros/AP)
La pobreza, las consecuencias socioeconómicas de la pandemia de covid-19, la violencia de las bandas armadas, los embates de los desastres naturales exacerbados por el cambio climático y la reunificación familiar explican este éxodo.
Los menores no acompañados corren más riesgo de caer en manos de traficantes, delincuentes y bandas organizadas, así como de ser explotados o heridos si viajan solos o en grupos pequeños, según el informe.
Independientemente de si son migrantes o solicitantes de asilo, “estos niños están expuestos a un enorme nivel de riesgos”, y el “trato debería ser estándar, sistemático y uniforme”, afirmó Conille.
En los primeros seis meses del 2023, más de 40,000 menores y adolescentes cruzaron la selva del Darién. Por otro lado, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos registró en el primer semestre de este año a 83,000 menores, en comparación con los 149,000 del 2021 y los 155,000 del 2022.
Rostro cambiante
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A través del Darién, transitaron jóvenes de más de 70 nacionalidades, muchos de lugares tan distantes como África y Asia. Tras un descenso en 2022 debido a la pandemia, los flujos se están recuperando este año, con la intención, en la mayoría de los casos, de llegar a México, Estados Unidos y Canadá, según el informe.
Entre 2020 y 2021, el número de venezolanos que cruzaron el Darién superó los 150,000, 50 veces más que antes. En su mayoría se dirigieron a Estados Unidos.
Los haitianos protagonizaron otro de los grandes focos migratorios de la última década. En 2020, había más de 870,000 migrantes y refugiados en otros países de la región. A ellos se suman salvadoreños, hondureños, guatemaltecos y mexicanos.
Según el informe, se estima que entre 2014 y 2022 más de 2 millones de personas emigraron de El Salvador, Guatemala y Honduras, tanto hacia dentro como fuera de la región.
De los 541,000 nacionales de estos países que llegaron a la frontera sur de Estados Unidos en 2022, 140,000 eran menores y, de estos, 114,585 no estaban acompañados, según datos oficiales.
Devoluciones
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De los 808,000 migrantes y refugiados mexicanos que intentaron llegar a Estados Unidos en 2022, había casi 40,000 menores acompañados y otros 28,000 no acompañados.
Según la Iniciativa de Información sobre la Migración en el Triángulo Norte (NTMI por sus siglas en inglés) de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), a lo largo del 2022, más de 197,000 migrantes y refugiados fueron devueltos a sus países de origen en el norte de Centroamérica desde Estados Unidos y México.
De ellos, casi 36,000 eran menores y más de 41,000, mujeres.
En 2022, las autoridades migratorias mexicanas devolvieron a sus países de origen a 9,192 niños, niñas y adolescentes, de los cuales el 71% no estaban acompañados y el 85% tenían nacionalidad hondureña o guatemalteca.
