Kahului. Al menos 36 personas perdieron la vida y miles fueron evacuadas debido a los incendios forestales que arrasan dos islas en Hawái, provocando la práctica destrucción de una localidad y forzando a sus habitantes a buscar refugio en el mar para escapar del fuego.
“Se registró un total de 36 personas fallecidas a raíz de los incendios en Lahaina, que continúan activos”, informó el gobierno del condado de Maui en un comunicado emitido la noche del miércoles.
Las llamas consumieron más de 800 hectáreas de terreno, según comunicaron las autoridades.
Los incendios iniciaron durante la madrugada de este martes y su propagación veloz amenazó viviendas, negocios y servicios públicos, afectando a más de 35.000 personas en la isla de Maui, reportó la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái.
El fuego devastó la localidad costera de Lahaina, en la costa oeste de Maui.
“Gran parte de Lahaina en Maui quedó reducida a cenizas y centenares de familias locales tuvieron que desplazarse”, informó el gobernador Josh Green.
Las imágenes compartidas en las redes sociales muestran las llamas consumiendo esta localidad turística, densas columnas de humo oscureciendo el cielo y varios barcos atracados en Lahaina envueltos en fuego.
Residentes de la zona optaron por saltar al agua “para escapar del fuego”, afirmó el mayor general del Ejército estadounidense, Kenneth Hara, en declaraciones a Hawaii News Now. La Guardia Costera realizó el rescate de al menos 14 personas del mar.
Aunque los incendios impactaron con fuerza en Maui, también se han registrado fuegos activos en la isla de Hawái.
“Personas Atrapadas en la Tragedia”
“Fue una situación terrible”, relató Claire Ken, habitante de Lahaina, en un testimonio a la cadena CNN.
“No tengo dudas de que hay personas que no lograron escapar”, añadió.
Las fuerzas militares estadounidenses desplegaron tres helicópteros para contribuir en la lucha contra los incendios, informó el Comando Indo-Pacífico en un comunicado.
Los helicópteros militares emplearon 570.000 litros de agua este miércoles para contener los incendios en el condado de Maui.
“El objetivo primordial radica en preservar vidas, mitigar el sufrimiento de la población y limitar las pérdidas materiales significativas”, afirmó Hara.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ordenó la utilización de “todos los recursos federales disponibles en las islas para contribuir en la respuesta” ante los incendios.
La infraestructura hospitalaria de la isla se encuentra “sobrecargada” debido a la afluencia de pacientes con quemaduras y personas afectadas por la inhalación de humo, según indicó la vicegobernadora de Hawái, Sylvia Luke, quien describió la situación como “crítica”.
Luke comunicó que los incendios fueron provocados por las condiciones de sequía y los fuertes vientos del huracán Dora, ubicado al sur del archipiélago estadounidense, aunque se prevé que no toque tierra.
Las autoridades del condado solicitaron a los visitantes que abandonen la isla “lo antes posible” y dispusieron autobuses para trasladar a los turistas al aeropuerto de Kahului, de acuerdo con una publicación en Facebook.
En el aeropuerto, varios turistas se encontraron en una situación de espera, ya que varios vuelos fueron cancelados o retrasados, y periodistas de esta agencia observaron a muchas personas durmiendo en el suelo.
Millones de individuos en todo el mundo experimentaron fenómenos meteorológicos extremos en las últimas semanas, los cuales, según los científicos, fueron exacerbados por el cambio climático.
