NASA decide cómo traer de vuelta a dos astronautas varados en Estación Espacial Internacional
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams podrían pasar hasta ocho meses en la Estación,en lugar de los ocho días previstos inicialmente
(FILES) This undated handout picture from Nasa released on July 2, 2024 shows NASA�s Boeing Crew Flight Test astronauts (from top) Butch Wilmore and Suni Williams inside the vestibule between the forward port on the International Space Station�s Harmony module and Boeing's Starliner spacecraft. NASA needs to decide by the end of August whether to return two astronauts to Earth aboard Boeing's Starliner, which flew them to the International Space Station (ISS), or bring them home on a SpaceX craft, officials said on August 14, 2024. NASA astronauts Barry "Butch" Wilmore and Sunita "Suni" Williams blasted off for the ISS on Starliner on June 5 for what was meant to be an eight-day stay. (Photo by Handout / NASA / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO / NASA" - NO MARKETING NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS HANDOUT
Washington. La NASA decidirá este sábado si sus dos astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional (EEI) podrán regresar a la Tierra en la nave Starliner de Boeing o tendrán que esperar a ser rescatados por SpaceX.
Si opta por la segunda solución, será una bofetada a Boeing, con repercusiones para la tripulación: los dos astronautas pasarían un total de ocho meses en la EEI, en lugar de los ocho días previstos inicialmente.
Un comité se reunirá el sábado, en presencia del jefe de la NASA, Bill Nelson. Una hora más tarde, la agencia espacial tiene prevista una rueda de prensa.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams despegaron a principios de junio a bordo de la Starliner y desde entonces se encuentran en la EEI, donde su nave espacial ha permanecido acoplada.
En principio, la nave debía traerlos de vuelta a la Tierra ocho días después, pero los problemas detectados en su sistema de propulsión llevaron a la NASA a poner en duda su fiabilidad. Y a plantearse una solución de emergencia: traer a los astronautas en una misión de SpaceX en febrero.
Desde hace semanas, los equipos de Boeing y de la NASA realizan pruebas para comprender mejor la causa de los problemas detectados en vuelo, en particular con los propulsores de la nave.
La principal preocupación es que Starliner no sea capaz de alcanzar el empuje necesario para salir de órbita e iniciar su descenso a la Tierra. Si se decide que la nave no es segura, regresará vacía.
Una misión regular de SpaceX, denominada Crew-9, despegaría entonces a finales de setiembre, pero con sólo dos astronautas a bordo en lugar de cuatro. Permanecería acoplada a la EEI hasta su regreso previsto a la Tierra en febrero.
Entonces traería de vuelta a los dos náufragos de Boeing además de los dos astronautas de Crew-9. Si fuera el caso, la imagen de Boeing sufriría un fuerte golpe cuando ya se encuentra en plena crisis por averías en sus aviones.
Hace diez años, la NASA encargó una nueva nave espacial a Boeing y otra a SpaceX para transportar a sus astronautas a la EEI. Con dos vehículos siempre tendría una solución en caso de problemas con uno u otro.
Pero la empresa del magnate Elon Musk se impuso sobre Boeing y ha sido el único taxi espacial estadounidense en los últimos cuatro años. Este primer vuelo tripulado de Starliner, que llegó con años de retraso, iba a ser la prueba final antes de iniciar sus operaciones regulares.
Butch Wilmore y Suni Williams dentro del vestíbulo entre el puerto delantero del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la nave espacial Starliner de Boeing. Fotografía:
