Dos estadounidenses liberados de prisión en Venezuela llegan a Washington
La liberación se da días después de que una delegación de alto nivel norteamericana se entrevistara con el presidente Nicolás Maduro.
An anti-government demonstrator waves a Venezuelan national flag in the middle of the street in front of the Parque Cristal building in eastern Caracas during a day of vigils and prayers called by opposition leader and self-proclaimed interim president Juan Guaido, on May 5, 2019. - Venezuela's Constituent Assembly, which rules the South American country with absolute powers, plans to strip parliamentary immunity from opposition lawmakers who backed a failed uprising this week, leader Diosdado Cabello said Sunday. (Photo by Juan BARRETO / AFP) JUAN BARRETO
Washington. Dos estadounidenses, incluido uno de los seis exdirectivos de la petrolera Citgo, llegaron este miércoles a Estados Unidos tras ser liberados de la cárcel en Venezuela, días después de la sorpresiva reunión en Caracas de una delegación de Washington con el presidente Nicolás Maduro.
Se trata de Gustavo Cárdenas, exvicepresidente de Relaciones Estratégicas de la petrolera Citgo, filial de la estatal PDVSA en Estados Unidos, que fue arrestado en el 2017, y del cubano—estadounidense Jorge Alberto Fernández, quien fue detenido a principios del 2021 en el estado Táchira (fronterizo con Colombia) y acusado de “terrorismo”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dio la “bienvenida a este importante paso positivo” pero insistió en que “se libere a todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente en Venezuela y en todo el mundo”.
En las cárceles venezolanas aún quedan cuatro empleados estadounidenses de Citgo y otro con residencia permanente, así como tres exmarines. El presidente estadounidense, Joe Biden, afirmó el martes que Cárdenas y Fernández fueron “detenidos injustamente”.
Según la ONG Coalición por los Derechos Humanos y la Democracia, Fernández fue detenido y acusado de terrorista “simplemente por llevar consigo un dron”. Él afirma que estaba haciendo turismo en Venezuela y que fue interceptado por militares en una alcabala. Las excarcelaciones se producen después de que Maduro recibiera el fin de semana a una delegación del Gobierno de Biden.
Entre los temas discutidos en la cita estuvieron “ciertamente energía y seguridad energética”, confirmó la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki. El martes Biden decretó un embargo sobre las importaciones a Estados Unidos de petróleo y derivados rusos como parte de una cascada de sanciones a Moscú por la invasión a Ucrania.
Pero Psaki remarcó que el diálogo sobre energía y el destino de los detenidos eran “conversaciones separadas”. El encuentro en Caracas marcó un giro en las relaciones bilaterales, rotas en el 2019 después de que la Casa Blanca considerara fraudulenta la reelección de Maduro el año anterior y reconociera, al igual que más de 50 países, al dirigente opositor Juan Guaidó como presidente interino.
A raíz de esos comicios Venezuela se encuentra bajo una batería de sanciones, incluido un embargo petrolero que le impide negociar el crudo (que representaba 96% de los ingresos del país) en el mercado estadounidense. Desde entonces Maduro contó con el apoyo de Rusia para poder seguir exportando petróleo.
Y el Departamento de Justicia estadounidense anteriormente acusó a Maduro de narcotráfico y ofrecido incluso una recompensa de $15 millones por información que lleve a su captura.
Entre los liberados se encuentra uno de los seis exdirectivos de la petrolera Citgo condenados a prisión por corrupción en Venezuela. Foto con fines ilustrativos. Archivo: (JUAN BARRETO/AFP)
‘Transición a la democracia’
La oposición venezolana pidió este miércoles condicionar a una democratización del país cualquier acuerdo energético con el Gobierno de Maduro, al que acusaban de liderar una “dictadura acusada de crímenes de lesa humanidad”.
“Todo levantamiento de sanciones debe estar condicionado a avances reales hacia la transición a la democracia y la libertad de Venezuela”, escribió en un comunicado el despacho de Juan Guaidó. Por el momento se desconocen las condiciones en las cuales se liberó a Cárdenas y a Fernández, si quedan libres de cargos o si se trata de excarcelaciones bajo medidas judiciales.
El pasado 4 de febrero, el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) —la máxima corte de Venezuela— ratificó las condenas contra los Citgo 6. El TSJ confirmó la condena de 13 años y siete meses de cárcel y una multa de dos millones de dólares contra José Ángel Pereira Ruimwyk, expresidente de la empresa Citgo; así como las penas de ocho años y 10 meses de prisión contra Tomeu Vadell, Jorge Luis Toledo, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano y el ahora liberado Cárdenas.
Estados Unidos también reclamó la liberación del exmarine Matthew Heath, arrestado en setiembre del 2020 y procesado por “terrorismo”, acusado de espía y de tramar supuestos planes para atacar instalaciones petroleras y eléctricas; así como de otros dos veteranos militares, Airan Berry y Luke Denman, arrestados por una fallida incursión por mar para derrocar a Maduro en mayo del 2020.
