Washington. El huracán Milton cobró fuerza el lunes y se convirtió en una tormenta potencialmente catastrófica de categoría 5, la máxima en la escala, que avanza rumbo a la costa oeste de Florida, informó el Centro Estadounidense de Huracanes (NHC).
Segundo gran huracán registrado en el Golfo de México en dos semanas, Milton continúa intensificándose a medida que avanza y presenta “vientos máximos sostenidos” de 285 km/h, con ráfagas más fuertes, informó el NHC.
Aunque se pronostica que se debilite en alguna medida antes de llegar a la costa estadounidense el miércoles, es “probable” que “siga siendo un huracán grande y poderoso al tocar tierra en Florida, con peligros potencialmente mortales en la costa y tierra adentro”.
Antes de llegar a Florida, se prevé que roce partes de la península de Yucatán, en México, provocando fuertes vientos y un aumento del nivel del agua de hasta 1,5 metros con “olas grandes y destructivas”, según el organismo.
El estado de Yucatán suspendió las actividades no esenciales hasta el martes inclusive. Trabajadores cubrieron puertas y ventanas con tablas, mientras que pescadores arrastraron barcos a tierra.
“Aun cuando el pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional indica que el huracán Milton no tocará territorio nacional, se esperan lluvias torrenciales y vientos, en particular en Campeche y Yucatán”, afirmó la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, en la red social X.
Hace apenas diez días, el huracán Helene provocó al menos 230 muertos en el sur de Estados Unidos.
Las autoridades de Florida ordenaron este lunes nuevas evacuaciones en la misma región que todavía se recupera de ese desastre.
“Quien tenga los medios para hacerlo (...) que salga a la carretera hoy”, instaron las autoridades de Florida en una rueda de prensa dirigida específicamente a las poblaciones del área metropolitana de Tampa (de unos 3 millones de habitantes), en el Golfo de México.
El NHC advirtió que el huracán puede provocar una fuerte marejada ciclónica en la costa oeste de Florida a partir del martes por la noche.
En Tampa, el nivel del agua podría aumentar entre unos 2,4 y 3,6 metros sobre el nivel del suelo, según el NHC.
“Estas tormentas están trayendo más agua que nunca, entonces, al mismo tiempo que existe riesgo por el viento, es el agua lo que está matando a las personas”, advirtió la directora de la agencia federal de respuesta a desastres naturales (FEMA), Deanne Criswell.
Daños devastadores
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, amplió a 51 (de un total de 67) el número de condados en situación de emergencia en el estado, el tercero más poblado del país.
“Es un huracán feroz”, destacó DeSantis. “Tiene tiempo de salir. Por favor, hágalo. Por favor, ejecute el plan ahora, si está en algunas de las zonas de peligro”, dijo.
Milton podría traer a Florida lluvias de hasta 25 cm (con focos puntuales de hasta 38 cm) que causarían estragos con inundaciones repentinas en áreas urbanas, según el NHC.
En el centro de la ciudad de Orlando, bajo un cielo gris, cientos de autos hacían fila para recoger sacos de arena.
“Puede que evacuemos, yo y mis mascotas, puede que nos vayamos a Georgia”, contó Tony Carlson, de 32 años.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado que su gobierno prepara “recursos para salvar vidas”.
Los científicos sostienen que el cambio climático probablemente juega un papel en la rápida intensificación de los huracanes, porque las superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, lo que les proporciona a las tormentas más energía y, en consecuencia, intensifica sus vientos.
“Limpiar escombros”
Helene irrumpió en la costa de Florida como huracán de categoría 4 el 26 de septiembre y dejó un tendal de destrucción tierra adentro hasta las montañas de los Apalaches, con lluvias torrenciales e inundaciones.
Con al menos 230 muertes, se convirtió en el desastre natural más mortífero que ha azotado al país desde el huracán Katrina en 2005.
“Necesitamos limpiar la mayor cantidad posible de escombros” causados por Helene porque esto genera un “riesgo para la seguridad y aumentará el daño que Milton podría causar”, dijo DeSantis.
Los socorristas continúan trabajando para encontrar supervivientes y llevar electricidad y agua potable a las comunidades montañosas aisladas por la tormenta.
La magnitud del desastre no evita que haya sido el centro de una campaña de desinformación. El candidato presidencial republicano Donald Trump acusó a su rival demócrata para la Casa Blanca, la vicepresidenta Kamala Harris, de destinar a los migrantes parte del presupuesto destinado a ayudar a los afectados por Helene.