El gobierno de Estados Unidos habría ordenado a sus altos mandos militares elaborar opciones de planes para aumentar la presencia de tropas en territorio panameño para alcanzar el objetivo del presidente Donald Trump de “recuperar” el canal de Panamá, según reveló este jueves NBC News.
De acuerdo con el medio, dos oficiales señalaron que el Comando Sur de Estados Unidos “está desarrollando posibles planes que varían desde una colaboración más estrecha con las fuerzas de seguridad panameñas hasta la opción menos probable de que las tropas estadounidenses se apoderen del Canal de Panamá por la fuerza”.
“El uso de la fuerza militar, añadieron los funcionarios, depende de cuánto acepten las fuerzas de seguridad panameñas colaborar con Estados Unidos”, señala la publicación de NBC News.
Dicho medio indica que, según sus informantes no identificados, el objetivo de la administración Trump es aumentar la presencia militar estadounidense en Panamá para disminuir la influencia de China allí, en particular el acceso al paso interoceánico.
La AFP contactó con el Pentágono y la Casa Blanca para verificar la información, pero por el momento no respondieron.
Esta ruta de 80 km, inaugurada en 1914, mueve cerca del 5% del comercio marítimo mundial. Estados Unidos construyó la vía y la entregó a Panamá en diciembre de 1999, en cumplimiento de tratados bilaterales.
La publicación de NBC News generó la inmediata reacción del gobierno panameño, según reseñan varios medios de ese país.
El diario La Estrella Roja señala que el ministro de Relaciones Exteriores, Javier Martínez-Acha, reiteró que la vía interoceánica es de los panameños y “seguirá siéndolo”.
“Con respecto a esas afirmaciones, solo tengo que decir que Panamá se mantiene firme en defensa de su territorio, de su canal y la soberanía”, expresó Martínez-Acha.
Por su parte, El Siglo consignó que el canciller explicó qué mecanismos existen para proteger el funcionamiento del complejo.
“El canal es operado por los panameños y en caso de amenaza, el único que pueden convocar a otras naciones a defender la operatividad del Canal es nuestro país, es el presidente de la República”, afirmó el ministro.
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La versión de NBC News sobre un aumento de la presencia militar en Panamá causó sorpresa, puesto que no hay tropas estadounidenses en el país desde hace 25 años.
El último soldado estadounidense se marchó el 31 de diciembre de 1999, el día en que la vía interocéanica pasó a manos panameñas y desapareció la Zona del Canal, el enclave estadounidense donde estaban las bases militares.
Si bien los acuerdos suscritos en 1977 para la transferencia del canal permiten que Estados Unidos defienda la vía en caso de amenazas, Martínez-Acha expresó que eso solo puede ocurrir a pedido del gobierno panameño.
La tensión entre ambos países creció desde que en diciembre pasado Trump aseguró que “va a recuperar” la vía marítima construida por Estados Unidos e inaugurada en 1914. Incluso ha dicho que no descarta el uso de la fuerza con este fin y ha denunciado una supuesta injerencia china en el canal, lo que Panamá niega.
El gobernante no ha descartado el uso de la fuerza militar para apoderarse de ese paso, por el cual transita el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos.
Trump considera que China ejerce un control excesivo sobre esta vía a través de su inversión en los puertos en ambos extremos del canal.