Un derrame de petróleo tiñó de negro un río en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas (noroeste del país) y obligó a decretar emergencia ambiental la noche del viernes debido a los “daños sin precedentes” que ha causado, según las autoridades.
El derrame, al parecer provocado por un derrumbe, afectó un oleoducto y contaminó un río que lleva el mismo nombre de esta región fronteriza con Colombia. Fotografías muestran cómo el agua cambió de color en varios tramos.
El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) de la capital provincial, también llamada Esmeraldas, declaró la emergencia ambiental.
Vilko Villacís, alcalde de la ciudad de más de 200.000 habitantes, advirtió que el derrame está causando daños “sin precedentes”. La municipalidad suspendió la captación de agua del río que abastece el acueducto y pidió a la población racionar el consumo.
El daño ocurrió en el poblado de Cube.
El viernes, la firma estatal Petroecuador informó que activó un plan de contingencia para atender la emergencia en la tubería, que forma parte del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) y transporta crudo desde la Amazonía. La empresa aún no ha determinado el volumen de petróleo derramado.
Ecuador produjo 475.000 barriles diarios de crudo en 2024, de los cuales exportó un 72%.
El Sistema de Oleoducto Transecuatoriano, el más utilizado en el país, tiene capacidad para transportar 360.000 barriles diarios a lo largo de 497,7 kilómetros que atraviesan la Amazonía, la Sierra y la Costa del Pacífico.
Otras emergencias
Desafortunadamente, las emergencias por derrames de hidrocarburos no son esporádicas. En diciembre pasado, la Fiscalía de Perú abrió una investigación contra la empresa estatal Petroperú por el presunto delito de contaminación ambiental, tras reportarse un derrame de crudo en la costa norte de aquel país.
La decisión se produjo luego que peritos fiscales hallaron evidencia de “la presencia de una sustancia oleosa y sedimentos impregnados tanto en el mar como en la orilla de la playa Las Capullanas, en el distrito de Lobitos”, en la provincia de Talara.
Dicha playa se ubica a 10 kilómetros de la refinería de Talara, que opera Petroperú y en la zona se encontraron aves y fauna marina gravemente afectadas por la contaminación de las aguas. El área afectada había alcanzado una extensión de 10.000 metros cuadrados.
La petrolera estatal había señalado escuetamente en aquellos días que había activado un plan de contingencia en respuesta a un derrame, sin dar mayores detalles.
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Además, el 15 de diciembre anterior, dos petroleros rusos, el “Volgoneft-212″ y el “Volgoneft-239″, encallaron durante una tormenta en el estrecho de Kerch, en el Mar Negro. Los navíos transportaban 9.200 toneladas de fueloil, de las cuales alrededor de un 40% habrían terminado en el océano, según las autoridades rusas.
Hace tres meses, el presidente ruso, Vladimir Putin, estimó que el incidente es “un desastre ecológico” que podría contaminar hasta 200.000 toneladas de tierra.