Caracas. Venezuela, país sudamericano con vastos recursos petroleros, celebrará elecciones presidenciales el 28 de julio. Esta cita se da en el contexto de una crisis sin precedentes que ha llevado al colapso económico y a un éxodo masivo de su población.
Para comprender mejor la situación actual, se destacan a continuación cinco aspectos clave sobre Venezuela:
De Simón Bolívar al chavismo
Simón Bolívar (Caracas, 1783 - Santa Marta, Colombia, 1830), conocido como el Libertador, es el mayor héroe de Venezuela. Político y estratega militar, se le considera el artífice de la independencia de varias colonias españolas a principios del siglo XIX, las cuales hoy forman Venezuela, Colombia, Panamá, Ecuador y Perú.
Aunque siempre fue venerado como “padre de la patria”, la exaltación de su figura aumentó con el chavismo. La Constitución de 1999, promovida por el líder socialista Hugo Chávez, incorporó su apellido al nombre del país: “República Bolivariana de Venezuela”.
Chávez, un carismático militar que lideró un fallido golpe en 1992, fue elegido presidente en 1999. Con gran popularidad, respaldada por numerosos programas sociales en salud y educación, modificó la estructura del Estado. Sus opositores criticaron su omnipresencia, la mala gestión económica y el uso indebido de los recursos públicos. Tras su fallecimiento en 2013 por cáncer, lo sucedió en la presidencia el izquierdista Nicolás Maduro.
Confrontado a una grave crisis política, económica y humanitaria que ha provocado el éxodo de aproximadamente 7 millones de sus 30 millones de habitantes, Maduro gobierna apoyado en la Fuerza Armada y el aparato de seguridad del Estado. En las elecciones del 28 de julio busca su reelección para un tercer mandato de seis años.
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Mayores reservas petroleras
Con unos 300.000 millones de barriles, Venezuela posee las mayores reservas de hidrocarburos del mundo.
La producción de crudo alcanzó en 2008 un máximo de 3,5 millones de barriles diarios, pero luego se desplomó hasta los 400.000 barriles diarios debido a la mala gestión y la corrupción. Actualmente, se aproxima al millón de barriles diarios.
En 2018, Estados Unidos impuso sanciones a la industria petrolera tras desconocer la reelección de Maduro, a la que consideró fraudulenta.
A finales del año pasado, tras un acuerdo entre el gobierno y la oposición para celebrar elecciones, Washington alivió las sanciones. Sin embargo, posteriormente las reinstauró, aunque con excepciones mediante licencias para compañías como Chevron, Repsol y Maurel y Prom.
Arepa universal
Impulsada por una oleada migratoria sin precedentes, estimada en aproximadamente 7 millones de personas por la ONU, Venezuela se da a conocer en el mundo entero por su arepa, un pan de maíz muy apreciado en la cocina sin gluten.
En ciudades como Nueva York, París, Buenos Aires, Ciudad de México, Madrid, Nápoles, Melbourne, Tokio y Hong Kong, restaurantes y puestos callejeros ofrecen arepas con una variedad de rellenos y nombres: ‘dominó’, de queso blanco y frijol negro; ‘pelúa’, de queso y carne en tiras; y ‘reina pepiada’, de aguacate y pollo.
Bandas criminales
Conocido durante años como uno de los países más peligrosos del mundo, Venezuela experimentó una notable reducción en el índice de homicidios en los últimos años. Este pasó de 91,8 a 26,8 por 100.000 habitantes entre 2016 y 2023, según el Observatorio Venezolano de la Violencia (OVV), una ONG independiente.
Sin embargo, las bandas criminales venezolanas se expandieron por América Latina. El Tren de Aragua es una de las más conocidas, y Estados Unidos ofrece hasta $5 millones por información que conduzca a la detención de sus líderes.
Estos grupos siguen la ruta de los migrantes venezolanos, quienes son sus principales víctimas. Se dedican a la extorsión, asesinato, prostitución, tráfico de drogas y personas, e incluso a la minería ilegal.
En Venezuela, persiste la presencia de pandillas, especialmente en los barrios más pobres, donde extorsionan a pequeños comerciantes y otros habitantes.
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Tepuyes y arquitectura moderna
El Parque Nacional Canaima, ubicado cerca de Guyana y Brasil, alberga los tepuyes, gigantescas montañas de piedra que son las formaciones más antiguas de la Tierra. En el Auyantepuy se encuentra la cascada del Salto Ángel, la caída de agua más alta del mundo con 979 metros de altura. Fue avistada por el aviador estadounidense Jimmy Angel en los años 1930, aunque los indígenas pemón la conocían desde siempre.
Canaima es Patrimonio de la Humanidad, al igual que la Ciudad Universitaria de Caracas, una destacada obra de arquitectura y arte modernos creada por el arquitecto Carlos Raúl Villanueva en los años 1950. Con contribuciones de Jean Arp, Fernand Léger y Alexander Calder, entre otros, destacan su Plaza Cubierta y su Aula Magna.