Vacuna experimental podría detener el ébola en África

Londres AP, AFP Una vacuna experimental probada en miles de personas expuestas al ébola en Guinea parece estar funcionando y podría auxiliar en la erradicación de la epidemia que azota ahora a África Occidental, de acuerdo con resultados de un estudio publicado ayer.

Actualmente no hay tratamiento autorizado o vacuna para el ébola, que hasta ahora ha causado la muerte de más de 11.000 personas desde que el año pasado comenzó el brote más grande del mundo.

“Si resulta eficaz, esto va a cambiar el panorama”, dijo la doctora Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que patrocinó el estudio. “Va a cambiar la manera de manejar este brote y futuros brotes”.

“Una vacuna eficaz será un arma suplementaria muy importante en la lucha” contra el ébola, añadió Chan en un comunicado.

El ensayo fue posible gracias a una importante cooperación internacional en la que participaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y expertos de Noruega, Francia, Suiza, Estados Unidos, Reino Unido y Guinea.

Freno a epidemias. “Si se confirman los resultados, esta nueva vacuna podría ser el remedio milagro contra el ébola, y contribuir a detener la actual epidemia y a frenarlas en el futuro”, subrayó Borge Brende, ministra noruega de Relaciones Exteriores.

Desde hace años los científicos tratan de elaborar tratamientos y vacunas contra el ébola, pero enfrentan muchos obstáculos, entre ellos la naturaleza esporádica de los brotes. Últimamente se tuvo que abandonar un coctel de drogas ensayado por Tekmira Pharmaceuticals.

Los investigadores suministraron una dosis de la nueva vacuna, creada por el gobierno canadiense, a más de 4.000 personas que estuvieron en contacto con enfermos confirmados de ébola en los 10 días siguientes a su identificación. Para comparar, más de 3.500 personas en contacto con otros enfermos de ébola recibieron la vacuna pasados los 10 días. En el grupo de los vacunados inmediatamente nadie enfermó, mientras que hubo 16 casos entre los inoculados con demora.

La vacuna ha sido licenciada al laboratorio Merck, y el estudio apareció el viernes en la versión digital de la revista Lancet.

Un grupo de expertos que vigila los datos del estudio recomendó que se detuviera el ensayo el 26 de julio para que todas las personas expuestas al ébola en Guinea pudieran ser inmunizadas.

La vacuna utiliza una proteína del ébola para provocar un ataque del sistema inmunitario al virus. “Parecería tan segura como la vacuna contra la gripe”, dijo Ben Neuman, un virólogo de la Universidad de Reading que no participó del estudio.

Los investigadores siguen estudiando los posibles efectos colaterales; los más graves aparentemente fueron la fiebre y el estrés provocado por la idea de que los síntomas se debían al ébola.

Neuman dijo que se necesitan nuevos estudios para determinar si se puede inocular a embarazadas, niños y adolescentes; esos ensayos han comenzado.

La especialista en vacunas de la OMS Marie-Paule Kieny dijo que una inmunización eficaz podría evitar futuros desastres, pero que la autorización de la vacuna tomará varios meses.