Nueva York. El intento de ocultar pagos a una exactriz porno para comprar su silencio derivó en un juicio sin precedentes contra un expresidente de Estados Unidos, que ahora quiere volver a la Casa Blanca: ¿De qué forma ocurrió esto y de qué acusan a Donald Trump? ¿Puede ir a la cárcel? Esto es lo que se sabe sobre el histórico juicio que comienza el lunes.
¿De qué está acusado Donald Trump?
El caso se remonta a 2016. En la recta final de la campaña presidencial entre Trump y Hillary Clinton, una ex actriz porno, Stormy Daniels, aceptó recibir $130.000 para guardar silencio sobre una relación sexual que supuestamente mantuvo en 2006 con el multimillonario republicano, casado entonces con Melania Trump.
Los pagos, realizados por el entonces abogado de Trump, Michael Cohen, fueron revelados por el Wall Street Journal en enero de 2018, cuando Trump ya era presidente. Para la acusación, la cuestión central es que disfrazó esta transferencia como “honorarios legales” en las cuentas de la Organización Trump. El dinero estaba destinado a reembolsar a Cohen el monto que pagó a Daniels de su bolsillo.
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Trump está acusado de “ocultar el motivo de estos pagos”, a pesar de que “se pagaron claramente con el objetivo de influir sobre los votantes”, explicó a AFP Bennett Gershman, exfiscal de Nueva York y profesor de Derecho en la Universidad de Pace.
En abril de 2023, Trump fue acusado por un gran jurado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales para cometer otro delito relacionado con las leyes de financiación de campañas. El caso está ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York, un tribunal de primera instancia local.
¿Qué línea de defensa va a adoptar?
Cuando el caso salió a la luz, Trump, entonces presidente, negó cualquier relación con la exactriz y aseguró no saber nada del dinero. Finalmente admitió que estaba al corriente pero que se trataba de frenar un intento de "extorsión".
Trump se declaró inocente y denuncia que el juicio tiene un cariz político. Sus abogados buscan poner en duda la fiabilidad del testimonio de Cohen y convencer al jurado de que el proceso penal es insostenible.
La acusación, por su parte, intenta demostrar que el entorno de Trump tenía la costumbre de encubrir asuntos embarazosos con dinero, basándose en otros dos pagos: uno para comprar el silencio de un conserje de la Torre Trump, que dijo que el exmandatario tenía un hijo oculto, y otro para acallar a una exmodelo de Playboy que afirmó tener una aventura con él.
¿Quién le va a juzgar?
El expresidente será juzgado por un jurado de doce ciudadanos seleccionados entre centenares de residentes de Nueva York.
Cada uno tendrá que responder a un minucioso cuestionario acerca de su opinión sobre Trump y su propia convicción de que pueden juzgar el caso con imparcialidad para ser electos por el magistrado, la defensa y la acusación.
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Se espera que la selección del jurado dure entre una y dos semanas. El jurado, que será anónimo para evitar presiones, tendrá que decidir por unanimidad si Trump es o no culpable. En caso afirmativo, el juez fijará la condena en una fecha posterior.
¿Puede ir a la cárcel?
En teoría, sí.
Si Trump es declarado culpable sólo de falsificar documentos contables, la pena máxima es de un año de prisión. Si el jurado está convencido de que falsificó los documentos para violar las leyes electorales, la pena máxima es de cuatro años.
En cualquier caso, el juez también puede imponer sólo una multa o una pena alternativa como la libertad condicional, teniendo en cuenta la edad de Trump, 77 años, y el hecho de que ésta sería su primera condena penal. Pero su falta de remordimiento y la actitud desafiante del magnate ante la justicia pueden jugarle en contra.
En caso de que lo condenen a prisión, una apelación podría suspender su entrada en prisión.
¿Cuánto tiempo va a durar el juicio?
El tribunal prevé "entre seis y ocho semanas". Por tanto, la sentencia podría conocerse antes de las elecciones de noviembre de 2024.
Pero el juicio podría demorarse si hay incidentes procesales. Los abogados de Trump presentaron numerosos recursos e impugnaciones en las últimas semanas y lograron aplazar el juicio del 25 de marzo al 15 de abril. A diferencia de otros grandes juicios, como el de O.J. Simpson, fallecido el jueves, éste no será televisado, en virtud de la ley del Estado de Nueva York.