Montreal, Canadá. La campaña para una consulta sobre la independencia de la provincia de Alberta, en el oeste de Canadá, ha estado marcada por acusaciones de injerencia estadounidense y manipulación de contenidos mediante inteligencia artificial (IA), lo que hace temer impugnaciones tras el escrutinio.
Los votantes de rica provincia petrolera de Alberta decidirán el lunes si desean o no convocar un futuro referendo de independencia.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo el jueves que esperaba que los gobiernos extranjeros, “incluido Estados Unidos”, se abstuvieran de interferir.
Pero Estados Unidos ya está presente.
El presidente Donald Trump ha lanzado una guerra comercial contra su vecino del norte y ha afirmado reiteradamente que Canadá debería incorporarse a Estados Unidos.
El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, ha calificado a Alberta de “socio natural”, mientras que el periódico canadiense Globe and Mail informó hace poco contactos entre líderes separatistas de la provincia y operadores del Partido Republicano estadounidense.
Algunos aliados de Trump también intervinieron en el debate.
La semana pasada, el magnate tecnológico Elon Musk instó a Alberta a “separarse” de Canadá, al igual que la provincia francófona de Quebec, donde un partido independentista ganó las elecciones del 5 de octubre.
En Ottawa, Anton Boegman, designado este año por el gobierno de Carney para supervisar posibles injerencias extranjeras, confirmó a finales de septiembre que era “consciente de las preocupaciones sobre las actividades de influencia extranjera” relacionadas con la votación del 19 de octubre.
“Todos estos elementos no pueden considerarse de forma aislada”, declaró a la AFP la diputada del Nuevo Partido Democrático (NDP) Heather McPherson, cuya formación minoritaria busca que el Parlamento debata esta cuestión.
Brian McQuinn, codirector del Centro de Inteligencia Artificial, Datos y Conflicto de la Universidad de Regina, declaró a la AFP que “sería una locura” restar importancia al impacto que una eventual injerencia pueda tener en Canadá.
Dijo haber observado también actores vinculados a Rusia que difunden los aspectos más extremos del debate independentista.
Amplificación mediante IA
A pesar de los contactos confirmados entre su movimiento y la administración Trump, el líder separatista Mitch Sylvestre declaró a la AFP que los intereses estadounidenses “no desempeñan ningún papel” en Alberta.
“Hasta que ganemos y nos convirtamos en gobierno”, añadió, no obstante.
Según encuestas recientes, menos del 25% de los cinco millones de habitantes de Alberta están a favor de la separación.
Sin embargo, Sylvestre se mostró convencido de que su bando puede imponerse el lunes.
Aengus Bridgman, director del Media Ecosystem Observatory (MEO) de la Universidad McGill de Montreal, señaló que los separatistas son más activos en internet que los defensores de la unidad y que “su presencia se ve reforzada por el uso de la IA”, lo que “da la impresión de que cuentan con más recursos”.
El MEO también identificó videos independentistas generados con IA y vistos más de 40 millones de veces, vinculados a personas ubicadas en Países Bajos que parecían motivadas principalmente por ganancias económicas, aunque no todo el contenido fuera desinformación.
Desconfianza generalizada
En Alberta, las reivindicaciones independentistas cobraron fuerza a raíz de las restricciones impuestas durante la pandemia de covid-19.
Varios miembros del movimiento también mantienen vínculos con el “Convoy de la Libertad”, que en 2022 llevó a camioneros a bloquear Ottawa para protestar contra la obligación de vacunarse.
“Para ellos, el confinamiento durante la pandemia es la prueba del autoritarismo” del gobierno federal, añadió el director del MEO, quien señaló además una desconfianza generalizada en Alberta hacia la autoridad electoral.
Según Lori Williams, profesora de ciencia política de la Universidad Mount Royal de Calgary, esa desconfianza se alimenta en particular por “un número importante de votos por correo” y “votos anticipados”, así como por la complejidad de la votación del lunes.
Además del eventual referendo de independencia, los votantes también deberán pronunciarse sobre cuestiones relacionadas con la inmigración, entre otros temas.
La aceptación del resultado será, por tanto, un aspecto crucial.
“Es probable que una parte de la población perciba estos comicios como fraudulentos o injustos”, opinó Bridgman.