Cuando Celso Gamboa se quitó la toga de magistrado, pocos imaginaron que años después sería esposado por pedido de la Administración de Control de Drogas (DEA por sus siglas en inglés). Mucho menos que compartiría titular con Edwin “Pecho de Rata” López, una persona exconvicta por narcotráfico. Ambos fueron detenidos este lunes y podrían convertirse en los primeros costarricenses extraditados a Estados Unidos, gracias a una reforma constitucional que entró en vigor en mayo.
López, conocido como “Pecho de Rata”, había sido condenado a 10 años de prisión en Costa Rica y cumplió su pena en 2023. En tanto, Celso Gamboa es un reconocido abogado que fue jefe de la Dirección de Inteligencia y Seguridad (DIS), viceministro y ministro de Seguridad, fiscal general adjunto y magistrado de la Sala III, entre 2011 y 2018. Su último puesto público fue como alto juez de la República, cargo del que finalmente fue destituido en medio del caso mediáticamente conocido como el “Cementazo”.
El director del OIJ, Randall Zúñiga, describió la situación como “todo un hito” para el país. Pero, ¿cómo funciona la extradición de costarricenses? Le explicamos.
LEA MÁS: Extradición de costarricenses por narco y terrorismo aprobada, ahora es norma constitucional
La novedad
Hasta mayo pasado, la Constitución Política de Costa Rica prohibía “compeler” (obligar) a cualquier costarricense a abandonar el territorio nacional.
Sin embargo, se aprobó una reforma constitucional en el Congreso para agregar una excepción.
Puntualmente, se clarificó que sí se podría forzar a un costarricense a dejar el país cuando existiera una solicitud de extradición por parte de una autoridad extranjera, debidamente justificada, para enjuiciar a la persona por tráfico internacional de drogas o por terrorismo.
¿Cómo se regulan las extradiciones?
A pesar de que hasta hace poco más de un mes no se podían realizar este tipo de extradiciones, Costa Rica ya tenía marcos normativos listos para regularlos.
Esto es así porque —aunque el país no podía extraditar nacionales— sí tenía la facultad de extraditar a extranjeros.
Para estos procesos, Costa Rica dispone de dos tipos de normas. Por un lado, está la Ley de Extradición (4795) vigente desde 1971 y, por otro, los convenios internacionales firmados con otras naciones.
Ambas normativas funcionan en conjunto. Se le da prioridad a los convenios internacionales y la ley local se aplica en aquellas cuestiones que no se especifican en los tratados bilaterales o multilaterales.
LEA MÁS: OIJ detiene a Pecho de Rata para extraditarlo a Estados Unidos por presunto narcotráfico
Una nota sobre Estados Unidos: En el caso específico de Estados Unidos, Costa Rica cuenta con un Tratado de Extradición desde 1990.
¿Cómo funciona el proceso?
El director del OIJ, Randall Zúñiga, explicó la captura de López y de Gamboa es el primer paso de todo “un debido proceso”.
OIJ detiene a Celso Gamboa Sánchez a solicitud de la DEA para que sea extraditados a Dallas, Texas por cargos presuntivos de tráfico internacional de drogas. Todo un hito al convertirse el segundo costarricenses en ser sujeto a extradición. Merecemos un mejor país.
— DirectorOIJ (@DirectorOIJ) June 24, 2025
Ese proceso consta de tres etapas principales, según el convenio de extradición entre Estados Unidos y Costa Rica:
1. Solicitud formal
El primer paso es el envío de la solicitud formal de extradición por medio de las vías diplomáticas y judiciales de ambas partes.
La solicitud debe contener múltiples detalles; entre ellos, la información de la persona que se reclama, una descripción de los hechos que se le atribuyen, pruebas de que la persona que se reclama es la correcta, las normas específicas por las cuales se requiere procesar a la persona, y la documentación necesaria para justificar la detención y el enjuiciamiento en el país que realiza la solicitud.
2. Detención y análisis
A partir de la solicitud, si se considera necesario, se puede solicitar la detención preventiva de la persona o de las personas requeridas.
En el caso de Gamboa y de López, esto es lo que pasó este 23 de junio.
Además, a partir de la solicitud formal de extradición, los jueces locales deben de analizar el caso para determinar si siguen adelante con el proceso.
Los jueces no entran a analizar la culpabilidad final de la persona o de las personas solicitadas, sino la existencia de indicios razonables de esa culpabilidad y el cumplimiento de los requisitos mínimos de forma para la extradición.
3. Eventual entrega
Si la respuesta para la solicitud de extradición es afirmativa, entonces solo resta entregar a la persona reclamada en una fecha y lugar que deben acordar ambas partes.
¿Cómo es proceso de análisis?
Cuando una persona es detenida en este tipo de casos, la Ley de Extradición señala que se le puede retener de forma preventiva por hasta dos meses.
Este proceso fue aprobado por un juez en el caso de López y de Gamboa, según explicó Zúñiga; y ahora corresponde seguir con los siguientes pasos del proceso legal.
Según la Ley de Extradición, los primeros cuatro pasos son los siguientes:
1. La persona requerida tendrá que ser puesta a la orden de un juzgado penal como punto de partida.
2. El tribunal recibirá la información correspondiente sobre el caso y solicitará información adicional, si considera que es necesario. Puede rechazar de plano la solicitud si no cumple con los requisitos mínimos, pero la decisión se puede apelar en los cinco días siguientes.
3. Si finalmente se acepta la solicitud, el tribunal dará audiencia “por un término prudencial” a la persona requerida y al Ministerio Público para que propongan las pruebas y las evacúen.
4. El tribunal dará audiencia por cinco días a cada una de las partes y, dentro de los ocho días siguientes, dictará su resolución, concediendo o denegando la extradición.
Sin embargo, podrían ser necesarios tres pasos adicionales en caso de apelación:
5. Cualquiera de las partes puede apelar la resolución inicial ante un tribunal de alzada en un plazo de cinco días.
6. En caso de apelación, el tribunal tendría que dar audiencia a cada una de las partes por cinco días.
7. La resolución final se tendrá que dar a conocer en un plazo de ocho días adicionales.
La persona que solicitan las autoridades extranjeras también puede acceder a entregarse por su propia cuenta sin tener que pasar por todo este proceso. Sin embargo, esto solo es posible si así lo considera más adecuado después de conocer todos sus derechos procesales.
Nota legal: Como parte del proceso de extradición, las autoridades del país que pide la el trámite deben de enviar un compromiso formal en el que indiquen que la persona a extraditar no será juzgada por otros hechos por hechos o delitos diferentes de los planteados en la solicitud inicial. Además, deben consignar que la persona en cuestión tendrá libertad para abandonar el país en cuestión y dirigirse a cualquier otro en caso de ser absuelto o de haber cumplido una condena.
LEA MÁS: Diablo y otros 250 costarricenses podrían ser extraditados con nueva reforma constitucional
Un punto de partida
La reforma que permite extraditar costarricenses para ser enjuiciados en el extranjero por casos de tráfico de drogas recién se aprobó en mayo pasado, con la intención de desincentivar este tipo de actividades ante una mayor probabilidad de castigo.
Durante su discusión en el Congreso, funcionarios de la Fiscalía de México y de la Fiscalía de Colombia destacaron el valor de este tipo de procesos para castigar a los delincuentes más peligrosos, así como para aislarlos y romper sus vínculos con otras redes locales.
El asesor de la Fiscalía General de la Nación de Colombia, Gonzalo Gómez Escobar, incluso señaló que Colombia solo restringió la extradición de nacionales entre 1990 y 1997, y dijo considerar que ese fue uno de los principales factores que propiciaron “el fenómeno de Pablo Escobar”.
De ser enviados hacia Estados Unidos, Gamboa y López serían los primeros costarricenses en pasar por este proceso desde que se autorizó la enmienda constitucional —aunque, muy probablemente, no los últimos—.