El régimen de zonas francas registró, en julio pasado, una caída en el empleo por primera vez en siete años, de acuerdo con datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). Un sector concentra buena parte de la caída de puestos.
La reducción en puestos de trabajo se concentró en servicios empresariales, los cuales perdieron 3.034 puestos durante los últimos 12 meses.
El resultado surge del análisis realizado por La Nación a partir de la estadística de empleo en zonas francas solicitada a la CCSS. El régimen está compuesto por más de 700 empresas.
Los datos incluyen información mensual desde el 2020 hasta julio del 2026.
Los servicios empresariales registraron, a julio pasado, 96.483 trabajadores asegurados, es decir, una baja del 3% respecto de los 99.517 en el mismo periodo del 2025.
Esta fue la primera caída interanual que tuvo el sector entre el 2020 y el 2026. Sin embargo, los datos de la CCSS muestran una desaceleración en el crecimiento desde el 2023.
Los servicios empresariales son el principal generador de empleo del régimen especial, con el 48% del total de 200.203 trabajadores en zonas francas.
Mientras tanto, las compañías de manufactura representan el 37,3% del empleo en el régimen especial y acumulan 15 meses consecutivos de estancamiento en 74.000 puestos de trabajo.
El Sistema Centralizado de Recaudación (Sicere) de la CCSS extrajo la información del empleo formal en zonas francas con base en los datos de las sociedades jurídicas autorizadas por el Ministerio de Comercio Exterior (Comex) y la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) para acceder a los beneficios del régimen.
Automatización e inteligencia artificial presionan el empleo
El exviceministro de Comercio Exterior, Duayner Salas, estimó que la reducción del empleo en servicios empresariales estaría relacionada con una combinación de factores, entre ellos, los cambios en los patrones de consumo y producción y, especialmente, en la automatización de procesos.
“Algunos servicios empresariales están reduciendo la cantidad de personas presionados por elementos de la inteligencia artificial (IA) y otras tecnologías que efectivamente provocan una tendencia de menor cantidad de contratados”, aseveró el exviceministro.
Salas también destacó el efecto de la incertidumbre internacional, relacionada con la política arancelaria de Estados Unidos, las tensiones geopolíticas y la presión sobre la logística comercial.
Por su parte, Rigoberto Torres Mora, docente de la Escuela de Economía de la Universidad Latina de Costa Rica, enlistó los siguientes factores, además del efecto de la IA y la automatización:
- Reestructuración a nivel global de las empresas multinacionales.
- Modificaciones en las condiciones de demanda internacional y la desaceleración de la actividad económica en principales socios comerciales y financieros del país.
- Problemas geopolíticos perduran más de lo esperado y tienden a extenderse.
- Brechas en el talento humano con respecto al perfil demandado por las empresas.
- Concentración de la actividad productiva y exportadora del régimen, principalmente en manufactura y servicios.
BCCR proyecta caída en exportaciones de servicios
El Banco Central de Costa Rica (BCCR) prevé una caída de las exportaciones de servicios durante el 2026.
Según su estimación, estas pasarían de crecer $11.007 millones en 2025 a $10.948 millones durante este año. Para el 2027, la institución prevé que crezcan hasta los $11.510 millones, según el Informe de Política Monetaria presentado en julio pasado.
El presidente del Banco Central, Róger Madrigal, atribuyó ese comportamiento, entre otros factores, al impacto de la salida de actividades de manufactura de las multinacionales Intel y Qorvo.
“Sería a partir del segundo trimestre del 2026 que tendríamos ese impacto (el de la salida de manufactura de esas dos empresas) en las exportaciones de servicios, tanto en las exportaciones totales como en el régimen especial”, indicó Madrigal en aquel momento.