Ciudad de Panamá. Los trabajadores de la bananera estadounidense Chiquita Brands en Panamá levantaron el miércoles las protestas y bloqueos de rutas tras haber alcanzado un acuerdo sobre las pensiones.
Los empleados de Chiquita se declararon en huelga el 28 de abril y desde entonces bloqueaban carreteras en la provincia caribeña de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica, luego de una reforma de las pensiones que aprobó el Congreso que eliminó algunos de los beneficios que tenían estos trabajadores.
El banano representó el 17,5% de las exportaciones panameñas durante el primer trimestre de este año, según el Ministerio de Comercio e Industrias.
Con más de 100.000 habitantes, Bocas del Toro es una región que vive principalmente del turismo y la producción del banano, primer producto de exportación del país desde el cierre de una mina de cobre en 2023 por orden judicial.
Los sindicatos “se comprometen a levantar de manera permanente las medidas de cierre de las vías públicas y garantizar el libre tránsito en la provincia de Bocas del Toro de manera inmediata”, dijo la presidenta de la Asamblea Nacional, Dana Castañeda, al leer un acuerdo alcanzado tras dos días de negociaciones.
Por su parte, la junta directiva de la Asamblea y los jefes de las bancadas se comprometieron a aprobar un proyecto de ley, apoyado por el gobierno derechista de José Raúl Mulino, que restituya los beneficios a los trabajadores.
El acuerdo firmado entre los sindicatos y los diputados también establece que Castañeda “establecerá comunicación” con Chiquita “para conocer el estatus actual y futura proyección de la empresa y sus trabajadores”.
Debido a la huelga, Chiquita cesó sus operaciones y despidió a más de 6.500 obreros. La compañía indicó hace dos semanas que las protestas le generaron más de 75 millones de dólares en pérdidas, cifra que algunos medios locales elevan a más de 100 millones.
“Que haya paz”
Fuentes vinculadas a las negociaciones dijeron a la AFP que los sindicatos también buscan acuerdos con la empresa y el gobierno panameño para el reintegro de los trabajadores despedidos.
La ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, aseguró hace unos días que ya “no queda ni un solo trabajador de toda la planilla” de Chiquita.
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El líder de los sindicatos, Francisco Smith, manifestó que los trabajadores abrirán las vías “para que haya paz” en Changuinola, la localidad de Bocas del Toro donde está la planta de la bananera.
Smith agregó que se espera que la nueva ley entre en vigencia “entre el viernes y el sábado”. “Va a beneficiar a muchos trabajadores bananeros”, indicó.
La huelga, declarada ilegal por un tribunal laboral, afectó todas las actividades de Bocas del Toro.
El presidente Mulino se había comprometido a presentar un proyecto de ley para restituir los beneficios a los trabajadores si terminaban los bloqueos de rutas.
