Mathias Cormann, secretario general de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), efectuó su primera visita a Costa Rica para presentar un amplio estudio que enumera múltiples debilidades del país, así como los riesgos por no tomar decisiones, o elegir las inadecuadas.
El organismo señala falencias en materia de competitividad, como regulaciones complejas que frenan la competencia y baja eficiencia en sectores con presencia de empresas estatales (energía, banca, combustibles). Pero también recomienda posibles opciones para superar estos problemas y brinda experiencias de otros de sus países miembros.
Cormann conversó con La Nación, este martes 7 de febrero, un día después de exponer los principales hallazgos del informe Estudios Económicos de la OCDE: Costa Rica 2023. A continuación, un extracto de la entrevista.
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— ¿Cuán relevante es mejorar temas de competitividad, dadas las deficiencias señaladas?
— Costa Rica tiene dos economías: la exportadora y la local. La economía basada en las exportaciones tiene negocios muy competitivos, éxito en el mercado global y en las cadenas de valor. Pero en la economía local no hay suficiente competitividad. La calidad de los productos y servicios es más baja de lo que debería ser, la competencia mejora los resultados.
”Entonces, las empresas deberían entregar mejores productos a mejores precios. La economía local tiene mucha oportunidad de mejora y debería existir mejor regulación para hacer cumplir las reglas de competencia”.
— Costa Rica destina un porcentaje relevante de su producción a la educación. ¿Por qué el país falla en esta materia?
— Costa Rica invierte más en educación que otras economías de países miembros de la OCDE. Entonces no es una cuestión de dinero, sino de asegurarse de que el dinero se invierta de la mejor manera.
”Hicimos algunas recomendaciones de lo que se debería hacer para mejorar los índices. Hay muchos niños que dejan la educación al momento de llegar al colegio. Una de las maneras para mejorar la transición es la educación temprana.
”A nivel universitario, creemos que el país se beneficiaría con reformas para asegurarse de que se puedan aprovechar los requerimientos del mercado laboral, porque ahora no es suficiente.
”Costa Rica tiene un desempleo bastante alto y jóvenes sin empleo. Pero al mismo tiempo hay empresas en el país que no pueden llenar los puestos de trabajo porque no hay suficientes personas con las destrezas necesarias para los puestos”.
“Costa Rica tiene dos economías: la exportadora y la local. La basada en las exportaciones tiene negocios muy competitivos (...) Pero en la economía local no hay suficiente competitividad”.
— Mathias Cormann, secretario general de la OCDE
— ¿Qué aconsejan para mejorar la competitividad si se arrastran debilidades educativas?
— Debe hacerse un esfuerzo para concordar las personas que buscan empleo con las oportunidades de trabajo disponibles. El tema clave en esto son las destrezas. Hay que asegurarse de darle a las personas las capacidades adecuadas que se requieren en los empleos.
”Hay áreas que podrían beneficiarse, como reducir procesos burocráticos que implican un costo muy alto de operación; podrían hacerse reformas para remover los obstáculos.
”En cuanto a la base fiscal, las contribuciones sociales son muy altas; esto significa que el costo de contratación en Costa Rica es alto y genera personas en la informalidad. Estas personas son las que están más expuestas a efectos negativos.
”Si las cargas sociales se reforman, si hay menos impuestos para la contratación, habría un beneficio”.
— ¿Han determinado el efecto de la creación de empleo con la baja en cargas sociales?
— La reducción de los costos no salariales en la planilla que pagan los empleadores puede ayudar a reducir la informalidad.
”En Colombia se hizo una medida similar e inmediatamente hubo un efecto en reducir la informalidad que era superior al 60%, ciertamente se debe considerar para fomentar la formalidad. (En 2022, la OCDE determinó una disminución de entre dos y cuatro puntos porcentuales en informalidad).
”La menor carga tributaria ligada al trabajo realmente tiene un efecto beneficioso en la formalidad y que más personas puedan contribuir a la seguridad social”.
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Finanzas gubernamentales
– ¿Contempla la OCDE espacios para que se reforme la regla fiscal? ¿Debilitarla sería un error?
– Sí, creemos que debilitar la regla fiscal sería un error. Es importante continuar controlando la posición fiscal. Costa Rica no está en posición de tener una resiliencia en el futuro en la economía global.
”Entonces sería prudente continuar controlando los gastos y al mismo tiempo buscar fortalecer la economía para tener ingresos adicionales”.
— ¿Qué medidas adicionales a la Ley de Empleo Público puede implementar el país para reducir el costo de las remuneraciones en el Presupuesto Nacional?
— Creo que tiene que ser intencional porque, en el contexto actual de tener el gasto público controlado, es un tema muy importante.
”Se debe hacer una revisión sistemática del gasto en remuneraciones basado más en el desempeño (del empleado), para asegurar de que realmente tengan un efecto y no tener que gastar más”.
— ¿Ven a Costa Rica en la dirección adecuada de desarrollo desde que es miembro de la OCDE?
— Empezó en la ruta correcta. El aumento de su producción ha sido significativo, en los últimos años, en comparación con otros países de la región. Hasta cierto punto la adhesión a la OCDE es un reconocimiento de que Costa Rica ya estaba haciendo las cosas bien.
”La integración a la OCDE ha traído un punto de referencia, una meta para seguir mejorando y aplicando las mejores prácticas para fortalecer la inclusión social, esto es lo que nosotros aportamos.
”Costa Rica ha tenido mucho éxito en la economía de exportación, se ha diversificado y ha podido atraer inversión extranjera directa que genera empleos de mejor calidad. Esto aumenta la confianza internacional de que Costa Rica está en continua mejora”.