Costa Rica mantendrá sin cambios el arancel a las importaciones de papa procedentes de Estados Unidos, afirmó Víctor Carvajal, jerarca del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).
El acceso de la papa de mesa estadounidense, como se conoce a la papa fresca que consumen los hogares, es uno de los puntos que ese país considera una barrera comercial.
Actualmente, este tubérculo y la cebolla son los únicos productos que cuentan con un arancel dentro del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos (DR-Cafta).
El DR-Cafta, que rige en Costa Rica desde 2009, fijó un arancel del 45% al Derecho Arancelario a las Importaciones (DAI) para esos productos provenientes de Estados Unidos, excepto un contingente anual que en 2025 será de 414 toneladas métricas. Además, deben pagar el 1 % adicional establecido por la Ley N.º 6946, conocida como Ley de Emergencia Nacional, aplicable a todas las importaciones.
Las barreras comerciales señaladas por Estados Unidos en un informe reciente de la Oficina del Representante Comercial (USTR) forman parte de las negociaciones que comenzaron el 15 de mayo en Washington, donde el Gobierno de Costa Rica busca que se suspenda el arancel del 10% impuesto por la Administración de Donald Trump a las exportaciones costarricenses.
El jerarca del Ministerio de Comercio Exterior (Comex), Manuel Tovar, confirmó esta semana que Costa Rica está dispuesta a eliminar barreras comerciales planteadas por Estados Unidos.
El informe del USTR, publicado el 31 de marzo, reprocha al MAG de retrasar ocasionalmente la emisión de permisos fitosanitarios de importación durante épocas de cosecha, afectando exportaciones sensibles como la de cebolla entre abril y junio.
También señala que el mercado costarricense ha estado cerrado para la papa fresca estadounidense desde 2013, aunque ambas partes discuten actualmente los requisitos para su reapertura.
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Apertura a las importaciones
En marzo de 2012, Costa Rica oficializó la suspensión temporal de las importaciones de papa provenientes de Nicaragua, El Salvador, Honduras, Estados Unidos y Canadá, bajo argumento del análisis de riesgo de plagas de la bacteria Candidatus Liberibacter solanacearum, causante del padecimiento Zebra chip, conocido como papa manchada o rayada.
Carvajal dijo a La Nación que el informe omitió indicar que, para la fecha de publicación, ya se había aprobado la propuesta para la apertura del mercado. “Justamente esa propuesta estaba en consulta internacional por la OMC (Organización Mundial del Comercio) y ya está vigente”, indicó.
“El tema es fitosanitario no arancelario”, sentenció el jerarca del MAG.
Consultado sobre el estatus del arancel a la papa, respondió: “El mercado está abierto y el arancel no sufrió afectaciones”.
El Ministerio de Comercio Exterior precisó que el documento documento Estimación Nacional de Comercio (NTE, por sus siglas en inglés) del USTR, únicamente hace referencia al establecimiento de los requisitos fitosanitarios que se deben cumplir para la importación de papa de mesa; asunto que ya fue debidamente atendido, se indicó.
En Costa Rica se produjeron 75.241 toneladas de papa en 2024, principalmente en Cartago, que aportó el 78,8% del total, según datos del Consejo Nacional de Producción (CNP).
Carvajal explicó que se realizó un estudio de plagas para identificar riesgos fitosanitarios. “Se establecen requisitos y análisis para garantizar que la papa importada no introduzca plagas ausentes en el país”, detalló.
El Servicio Fitosanitario del Estado (SFE), adscrito al MAG, oficializó el 5 de mayo, mediante la resolución N.º DSFE-002-2025, los requisitos para importar papa fresca desde Estados Unidos.
Algunos requisitos son que el producto debe llegar empaquetado, identificado, libre de residuos vegetales, suelo, caracoles y babosas, con certificado fitosanitario que garantice la ausencia de cuatro plagas específicas que son señaladas en el oficio y la aplicación de un tratamiento antibrotante (para evitar el desarrollo de yemas y no se utilice como semilla).
Productores de papa alertas
Fabián Segura Cerdas, presidente de la Cámara de Productores de Papa, dijo que la apertura del mercado de la papa fresca, a través de requisitos sanitarios y fitosanitarios es una de las peticiones de Estados Unidos que el gobierno de Costa Rica le viene dando solución.
Sin embargo, advirtió: “Ojalá no se haya puesto sobre la mesa la eliminación del arancel a las importaciones de papas y cebollas”.
Segura enfatizó que esa es una preocupación del sector hortícola, ya manifestada al jerarca del MAG. “Nos ha dicho que el arancel de la papa y la cebolla no está en negociación y esperemos que así sea, porque Costa Rica ya está cumpliendo los requisitos”.
El representante del sector dijo que eliminar el impuesto sería “catastrófico”, pues pondría en riesgo más de 3.000 hectáreas de papa y más de 2.000 de cebolla.
Objetivo de las medidas sanitarias
Álvaro Monge, especialista en negociaciones agrícolas, recordó que tanto la OMC como el DR-Cafta prohíben el uso de medidas sanitarias como obstáculos al comercio. “Solo pueden usarse para proteger la salud de las personas, los animales o la sanidad vegetal, y deben tener respaldo científico”, enfatizó.
No obstante, advirtió que, en el contexto de las negociaciones con la Administración Trump, esto podría usarse como argumento para revisar el arancel vigente.
“En lo personal creo que (en la negociación) podría estar sobre la mesa la posibilidad de aumentar el contingente de una manera relevante y la otra posibilidad es que pidan que se incluya la papa dentro de un nuevo programa de desgravación (del arancel) específico”.
* Nota del editor: El artículo fue modificado a las 11:07 a.m., del sábado 24 de mayo, para incluir la posición del Ministerio de Comercio Exterior.
