San Francisco, Estados Unidos. Meta deberá pagar $25.000 millones a Nuevo México, resolvió el miércoles un juez de ese estado, después de que un jurado concluyera que la compañía engañó a los usuarios en un caso relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica.
El gigante de las redes sociales ya aceptó este año pagar casi $18.000 millones para resolver demandas presentadas por otros 51 estados y territorios de Estados Unidos.
Meta, casa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, calificó el caso como un “impuesto a la libertad de expresión”.
“Esta decisión (...) hace que sea prácticamente imposible operar en el estado de Nuevo México”, señaló la empresa en un comunicado. “Estamos convencidos de que ganaremos la apelación”.
El escándalo de Cambridge Analytica ya le había costado a Meta una multa de $5.000 millones en 2019 ante la agencia federal de protección de los consumidores (FTC), cinco veces menos que la sanción anunciada el miércoles.
Cambridge Analytica era una consultora política que obtuvo de forma indebida datos personales de millones de usuarios de Facebook para dirigir publicidad política segmentada, especialmente durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
Las revelaciones de entonces mostraron que la firma accedió a información recopilada a través de una aplicación de tests de personalidad llamada “thisisyourdigitallife”, que instalaron unas 270.000 personas, pero que también recopiló datos de sus contactos.
En total, la aplicación llegó a unos 87 millones de usuarios de Facebook en todo el mundo.
15% de intereses
Facebook sabía que Cambridge Analytica había comprado los datos en diciembre de 2015, pero no lo reveló hasta abril de 2018, después de que un usuario presentara una demanda, lo que desencadenó un gran revuelo político.
Los miembros del jurado en el juicio de Nuevo México determinaron el mes pasado que las irregularidades afectaron a los más de 2,1 millones de habitantes del estado.
“No compartimos el veredicto y seguiremos defendiéndonos frente a los intentos de tergiversar nuestra trayectoria”, declaró un portavoz de Meta en septiembre.
El juez Francis Mathew fijó la sanción en 25.000 millones, pero la suma aumentará en $3.750 millones por año, es decir, un 15% de intereses, mientras no se salde.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, celebró el fallo del miércoles, que calificó de victoria “histórica”.
“Este caso trataba de determinar si las empresas pueden engañar a los consumidores sobre lo que ocurre con su información personal sin enfrentar consecuencias. Nuevo México se mantuvo firme”, afirmó Torrez.
Según dijo, el dinero de las sanciones irá a un fondo destinado a la educación en el estado.
Más sanciones
En Nuevo México, Meta ya había sido condenada este año a pagar $942 millones en un caso relacionado con la protección de menores.
Un jurado le impuso una multa de $375 millones en marzo y, en agosto, un juez ordenó además el pago de otros $567 millones para financiar programas de prevención y tratamiento de los daños asociados al uso de Facebook e Instagram.
En la sentencia de 20 páginas, consultada por la AFP, el juez Mathew señala que, tras estallar el escándalo en 2018, Facebook se había comprometido a investigar las aplicaciones que habían extraído datos y a avisar a los usuarios. Finalmente solo advirtió a los usuarios de dos aplicaciones de entre miles identificadas.
Nuevo México es el único estado que ha llevado ante un tribunal el escándalo Cambridge Analytica. Los demás cerraron sus demandas a finales de agosto por $459 millones, en el marco del acuerdo sobre los menores.
En marzo, un jurado de Los Ángeles declaró por primera vez a Meta y Google responsables de la adicción de una adolescente a sus plataformas. Meta recurrió esta decisión.
Otros juicios le esperan a la empresa presidida por Mark Zuckerberg, entre ellos el primero presentado por distritos escolares, previsto para febrero ante la justicia federal.