Costa Rica presenta los precios más altos en seis categorías de productos de consumo, superando a los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), según un análisis publicado en abril por el Banco Central de Costa Rica (BCCR).
El estudio reveló que las categorías con índices de precios superiores a los de la OCDE y los países latinoamericanos miembros de la organización son: pan y cereales; bebidas alcohólicas; equipo de transporte personal (vehículos); leche, queso y huevos; bebidas no alcohólicas; y pescado.
Pero, en términos generales, el costo de vida en Costa Rica se encuentra por debajo del promedio de los países que forman parte de este organismo internacional.
El documento titulado Evolución del costo de vida de Costa Rica en comparación con los países de la OCDE y ciudades de Latinoamérica también indica que el costo de vida en San José supera el promedio de las ciudades latinoamericanas analizadas. Este estudio se elaboró con base en datos de la OCDE y la Unidad de Inteligencia de The Economist, abarcando entre ambas fuentes el periodo 2007-2020.
Los altos precios en estas categorías podrían estar asociados a factores como barreras de entrada (aranceles y dificultades para abrir negocio), falta de competencia e intervención estatal en la comercialización y la regulación del mercado, según el estudio.
Melissa Vega, investigadora a cargo del análisis, comentó a La Nación que “los resultados indican que Costa Rica ha mantenido un costo de vida por debajo del promedio de la OCDE”, organización a la que el país se adhirió en mayo de 2021. Sin embargo, los datos muestran precios más altos en estas seis categorías de productos en comparación con otros países.
Vega subraya que otro factor relacionado es el aumento del ingreso per cápita. “Hay evidencia empírica que indica que, conforme los países se vuelven más ricos, su nivel de precios aumenta”.
El estudio, que se llevó a cabo entre 2022 y 2023, se hizo con base en los precios ajustados por la paridad del poder adquisitivo (PPA) de los países de la OCDE y el sistema de estadísticas de la Unión Europea (Eurostat), además del Índice Mundial de Costo de Vida de The Economist, que compara 14 ciudades latinoamericanas, incluida San José.
Vega explicó que el análisis buscaba identificar las actividades económicas en las que se pueden desarrollar estudios más profundos para determinar las causas de los altos precios. Según Vega, el retraso en los años de análisis se debe al exhaustivo trabajo de la OCDE en la comparación de precios.
Los productos más caros en Costa Rica
El análisis también comprobó que en las seis categorías mencionadas, Costa Rica mantuvo precios superiores a los de la OCDE y a los tres países latinoamericanos que pertenecen al organismo: Chile, Colombia y México.
El estudio destaca que los alimentos y bebidas no alcohólicas representan el mayor porcentaje de gasto en los hogares con menores ingresos. Vega señala que la comparación con estos tres países es relevante debido a que tienen ingresos per cápita similares a Costa Rica y por la disponibilidad de datos.
En cuanto a las bebidas alcohólicas, Costa Rica es entre 28% y 34% más caro que los países de la OCDE, y entre 26% y 38% más costosa que los países latinoamericanos. El estudio menciona el monopolio estatal de la Fábrica Nacional de Licores (Fanal) y varios impuestos como factores que “distorsionan el mercado”.
Mientras que el equipo de transporte personal (vehículos), en Costa Rica es entre el 23% y 30% más costoso que los países de la OCDE, y entre un 17% y 32% más caro que en Latinoamérica. Una posible explicación, según el estudio, son los aranceles, impuestos y gastos de nacionalización.
Respecto a la categoría de leche, queso y huevos, Costa Rica es entre 24% y 26% más caro que los países de la OCDE, y entre el 20% y 28% más costoso que los países de Latinoamérica. Los factores que contribuyen a esto son la concentración del mercado y las barreras de entrada. Además, la producción lechera en Costa Rica depende en gran medida de insumos importados como maíz, soya y fertilizantes.
Las bebidas no alcohólicas, como gaseosas y agua embotellada, son entre el 19% y 22% más caras que en la OCDE, y entre el 20% y 29% más costosas que en Latinoamérica. El estudio destaca que la competencia en la industria de bebidas gaseosas está dominada por multinacionales que utilizan estrategias de diferenciación para influir en los precios. En el caso del agua embotellada, Costa Rica aplica aranceles, especialmente al agua mineral y gasificada.
La categoría de pan y cereales es entre el 5% y 7% más cara que en la OCDE, y entre el 13% y 25% más costosa que en Latinoamérica.
El documento también hace un análisis general sobre los costos de salud y educación. “Es un aporte inicial para indagar más”, refirió Vega.
Luis Vargas, economista e investigador de la Universidad de Costa Rica (UCR), indicó que un factor que debe considerarse en el incremento del costo de vida es que los ingresos per cápita no han crecido para toda la economía.
Añade que el tema de competencia debe analizarse a profundidad, ya que incide en el precio al consumidor final. “Cuando uno lo analiza desde el punto de vista económico, se intuye que algo no está funcionando bien”. Además, mencionó que Costa Rica es un país muy dependiente de las importaciones, lo que lo coloca en una posición de vulnerabilidad debido a los aranceles y los choques de precios internacionales.
Daniel Ortiz, director ejecutivo de Consejeros Económicos y Financieros (Cefsa), coincide con los planteamientos de Vargas en cuanto a la competencia y la dependencia de las importaciones, especialmente en los costos de transporte. Añade que otros factores, como la estructura de impuestos, encarecen los productos. Ortiz también considera que en Costa Rica los salarios son relativamente altos, lo que contribuye al aumento de los costos de bienes y servicios, los cuales las empresas trasladan a los consumidores. Otros factores que menciona son las altas cargas laborales y la burocracia estatal.
El costo de vida en Costa Rica
Según las estadísticas OCDE-Eurostat para el periodo 2017-2020, Costa Rica tiene un índice de 66,02, por debajo del promedio de la OCDE (100), pero con un mayor costo de vida que países como Letonia, República Checa, Lituania, Hungría, Polonia, México, Colombia, Rusia y Turquía.
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En tanto, el Índice Mundial de Costo de Vida de The Economist para el periodo 2007-2020 compara el costo de vida en 133 ciudades de 90 países. El BCCR revisó la información de 14 ciudades latinoamericanas: Buenos Aires, São Paolo, Río de Janeiro, Santiago, Bogotá, San José, Quito, Ciudad de Guatemala, Ciudad de México, Ciudad de Panamá, Asunción, Lima, Montevideo y Caracas.
En su versión original, el índice toma la ciudad de Nueva York como base de referencia y se expresa con un valor igual a 100 para todos los años. La medición se realiza en supermercados, tiendas minoristas de precio medio y tiendas especializadas más caras y se ponderan 10 categorías: canasta básica, bebidas alcohólicas, artículos domésticos, cuidado personal, tabaco, servicios públicos, vestimenta, ayuda doméstica, recreación y entretenimiento, y transporte.
El análisis del BCCR utiliza de referencia el índice promedio de las ciudades de Latinoamérica como base 100. San José obtuvo un índice de 95, ubicándose por debajo del promedio regional, superando a Quito, Buenos Aires, Ciudad de Panamá y Asunción. Según el estudio, desde 2015 San José ha mantenido un costo de vida cercano o superior al promedio de la región.
