Rickettsiosis: qué hacer para minimizar el riesgo de contagio

¿Qué hacer para evitar una infección o, en caso de tenerla, detectarla a tiempo para evitar complicaciones? Los especialistas recuerdan que es una enfermedad muy rara en Costa Rica; entre enero de 2016 y julio de 2023 se han dado 19 casos, y los años con mayor cantidad de pacientes han tenido cuatro. Sin embargo, conviene ser conscientes de que la enfermedad existe y tomar medidas para evitarla y, en caso de infección, hacer lo posible por detectarla a tiempo.

El Colegio de Microbiólogos y Químicos Clínicos y el Colegio de Médicos Veterinarios dieron sus recomendaciones. En este sentido, hay dos etapas, la primera consiste en evitar el contacto con garrapatas o pulgas, pues son las portadoras de la enfermedad, y la segunda, en caso de contagio, recibir un diagnóstico temprano y evitar complicaciones.

Prevención

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Estas son las recomendaciones principales de ambos colegios.

1- Detectar posibles zonas de riesgo. Al tratarse de patologías transmitidas por garrapatas o pulgas, principalmente, lo primero es consultar en cuáles bosques o montañas del país hay registros históricos de presencia de insectos que transmiten la enfermedad.

Por ejemplo, dos de los tres fallecidos reportaron visitas a zonas montañosas de Aserrí y de Cartago. En estos dos sitios ya se han detectado casos agudos de rickettsiosis en los últimos años.

2- Manténgase seguro. Si debe visitar estas zonas, por trabajo, turismo u otra actividad, es necesario el uso de botas o zapatos protectores, medias gruesas, pantalón largo, camisas o camisetas de manga larga, y se recomienda, en forma considerable, el uso continuo de repelente.

3- Revisión de sus mascotas. Si tiene mascotas o animales que visitan zonas boscosas o se movilizan por la montaña, se recomienda su revisión constante para la remoción de ectoparásitos como pulgas y garrapatas. No todas las garrapatas o pulgas transmiten la rickettsiosis, sin embargo, para el control de estos ectoparásitos, es necesaria esta práctica.

Además, debe mantenerse a los perros, gatos o caballos libres de garrapatas o pulgas. Para esto, nuestros animales de compañía necesitan estar vacunados y desparasitados.

“Los animales, sobre todo roedores, mantienen las bacterias Rickettsia en la naturaleza, y el humano entra en contacto con ellas al ser picado por pulgas o garrapatas infectadas por los roedores.

Los perros y gatos podrían eventualmente adquirir el patógeno y transmitirlo a través de estos artrópodos vectores (garrapatas y pulgas), sin que necesariamente desarrollen la enfermedad. Por esta razón, no se puede tener certeza de si nuestras mascotas portan la rickettsiosis y esto nos pone en un riesgo mayor. De ahí la necesidad de mantener a nuestros animales siempre libres de pulgas y garrapatas,” señaló Adrián Avendaño, vocero del Colegio de Microbiólogos.

4- Contacto con animales silvestres. No tener contacto con animales silvestres que pudiesen tener garrapatas y otros ectoparásitos portadores de la enfermedad.

5- Mantener medidas higiénicas en los diferentes espacios del hogar. Esto incluye fumigar, si se viera una mayor presencia de roedores, pulgas y garrapatas.

Detección temprana

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La enfermedad tiene tratamiento con un antibiótico específico, pero se requiere comenzar el tratamiento cuanto antes para aminorar el riesgo de complicaciones. Si se siente mal y estuvo en algún lugar donde, debido a ser campo abierto o montañoso, pudo tener contacto con garrapatas, pulgas o roedores, no retrase sus visitas a un centro de salud.

Esto también es válido si estuvo en un lugar donde las condiciones de higiene eran dudosas o si estuvo en contacto directo con animales.

Los síntomas a los que debe estar atento son: fiebre aguda y repentina de origen desconocido, malestar general, dolor de cuerpo, cabeza, articulaciones y escalofríos.

Si usted deja pasar los síntomas y está infectado, las probabilidades de complicaciones son altas, ya que el tratamiento con antibiótico debe comenzarse cuanto antes.