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La actividad física forma parte de las recomendaciones que se le da a quienes sufren de depresión o ansiedad. El ejercicio provoca la liberación de endorfinas (hormonas relacionadas con el bienestar) y esto ayuda a contrarrestar los síntomas de dichos trastornos mentales.
¿Qué sucede con quienes no sufren ningún mal mental e incorporan algún tipo de actividad a su rutina diaria? Weiyun Chen y Zhanjia Zhang, de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, decidieron averiguarlo y concluyeron que sí, el ejercicio lleva a las personas "sanas mentalmente" a ser más felices.
¿Cómo lo comprobaron? Para ello, analizaron 15 estudios observacionales que relacionaban la actividad física con la felicidad.
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Todas estas publicaciones fueron hechas en revistas científicas indexadas e incluían los datos de 1.142 adultos, adultos mayores, adolescentes y niños de más de 20 países. También se incluían poblaciones específicas, como parejas o sobreviventes de cáncer.
Los resultados
La revisión de estudios concluyó que, a la hora de compararse con personas sedentarias, las posibilidades de ser feliz eran de un 20% en quienes hacían menos de 100 minutos semanales de actividad física, un 29% mayor en quienes hacían entre 100 y 200 minutos y un 52% en quienes hacían más de 200 minutos a la semana.
A la hora de ver resultados en poblaciones específicas, el equipo vio que los jóvenes que hacían ejercicio al menos una vez a la semana tenían 1,4 veces más posibilidades de ser feliz que quienes no hacían ejercicio del todo. Si los jóvenes tenían sobrepeso, las posibilidades subían a 1,5.
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Además, los adolescentes que se movían al menos dos veces por semana, se declaraban más felices que quienes decían hacer algún tipo de deporte una vez por semana.
Y los universitarios que acostumbran ejercitarse también tenían 1,3 veces más posibilidades de ser felices que sus compañeros sedentarios.
Tres estudios exploraron a los adultos mayores. Se encontró que el movimiento estaba asociado a la felicidad, entre más minutos de ejercicio, mayor era esta sensación. Sin embargo, en esta población la capacidad de hacer ejercicios está limitada por el estado de salud física y mental de cada persona.
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En sobrevivientes con cáncer, se vio que las personas que realizaban algún tipo de deporte no solo decían ser más felices, también toleraron mejor la quimioterapia mientras la llevaron y decían dormir mejor.
Finalmente, un estudio realizado con personas adictas a las drogas, indicó que quienes hacían cualquier tipo de actividad física, sin importar la intensidad, se mostraban más felices y se apegaban más a su programa para dejar el consumo.
"Nuestros resultados sugieren que la actividad física, la frecuencia con la que esta se realiza y su intensidad están relacionados con la felicidad", indicó Chen en un comunicado de prensa.
Y agregó: "pero hay más importante: aún un cambio pequeño en el nivel de actividad física hace una gran diferencia en el nivel de felicidad".
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