El pasado viernes, el Ministerio de Salud anunció que se permitirían en Costa Rica las pruebas de anticuerpos o pruebas serológicas de covid-19. Desde el pasado jueves 27 de agosto se publicaron los lineamientos que pautan el uso de esta tecnología en nuestro país.

¿Cómo son estas pruebas, para qué sirven y en qué se diferencian de las que actualmente se utilizan? La Nación revisó los lineamientos nacionales y las publicaciones de otros países. Además, conversó con el microbiólogo Jonathan Villalobos para explorar en qué consiste este tipo de tests.

“De primera entrada, esto no sirve para diagnosticar si usted tiene el virus en este momento o no, esta no es una prueba diagnóstica”, advirtió Villalobos.

“Lo que sí --prosigue el profesional- es que nos diría si usted estuvo expuesto al virus anteriormente y su organismo generó anticuerpos contra este, aún cuando usted nunca haya tenido el menor síntoma. Hay personas que pueden estar expuestas a un patógeno y nunca sentirse mal, pero el cuerpo sí interactuó con este, generó anticuerpos que permanecerán durante algún tiempo (aún no sabemos cuánto) y lo ’reconocería’ si volviera a enfrentarse otra vez con él”.

Esta es una diferencia mayor con la prueba de PCR, que analiza si la persona tiene material genético del virus SARS-CoV-2, causante de la covid-19. Este examen utilizado hasta el momento sí puede determinar si una persona tiene una infección en ese instante.

En otras palabras, la PCR detecta si el virus está presente en nuestro cuerpo, y la prueba serológica más bien se fija en si nuestro cuerpo combatió al virus, esto sería señal de que en algún momento hubo contacto con este.

Sin embargo, los anticuerpos no son inmediatos al contacto con el patógeono. Usualmente el organismo humano toma unos días para generarlos, por eso, si en este momento hay una infección activa o esta acaba de finalizar es posible que no haya anticuerpos suficientes como para ser “leídos” por la prueba y el resultado sea negativo.

Otra diferencia que hay entre estas pruebas es que la actualizada para diagnóstico se toma con un hisopado que es introducido por la nariz de la persona y de allí se toma mucosidad para analizar si el virus está presente. En este caso, el análisis se realiza en sangre, por lo que una extracción o simple pinchazo al dedo bastaría para que se analice en laboratorio.

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El propósito

Entonces, si las pruebas de anticuerpos no sirven para detectar la enfermedad ¿para qué sí se aplican y bajo qué condiciones las aprobó Salud?

Los lineamientos destacan cinco condiciones dentro de las que se pueden utilizar.

1- Estudios de investigación biomédica. Es posible que haya estudios que quieran explorar cuánta de la población ya estuvo expuesta al SARS-CoV-2 y ha generado anticuerpos contra el virus y cuántas de estas personas tuvieron algún tipo de síntoma y si fueron diagnosticados en su momento. El viernes pasado, Román Macaya, presidente ejecutivo de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) adelantó que ya se diseña un estudio en ese sentido.

2- Estudios de respuesta inmunitaria a vacunas. Esto se vería cuando ya existen vacunas y muchas personas han sido sometidas a vacunación, sería una forma de verificar si están funcionando en la población costarricense o si es necesario contemplar un cambio a otra de las posibles vacunas disponibles.

3- Evaluación de respuesta inmunitaria de personas recuperadas para el proceso de donación y recepción de plasma. A la fecha, a las personas recuperadas que pueden y quieren donar su plasma se les pide esperarse 14 días después de recibir su estatus de recuperación, para dar más tiempo de generar una mayor cantidad de anticuerpos, pero con una prueba de estas se podría determinar si la persona alcanza el nivel necesario días antes o si más bien debe esperar más tiempo.

4- Apoyo para el diagnóstico de situaciones médicas especiales donde los pacientes presentan complicaciones tardías de la covid-19, como el síndrome inflamatorio multisistémico en niños y adolescentes (MIS-C, por sus siglas en idioma inglés) o síndrome de Guillain-Barré (SGB). En estos casos, se necesita saber si la persona tuvo o no el virus, desde qué momento y si ya está en recuperación del virus o aún no.

5- Usuarios de servicios de salud privados, según la indicación del médico tratante. En este caso el lineamiento no es tan claro, pero sí se indica que el usuario recibirá un documento sobre las implicaciones de las pruebas serológicas para que este sea discutido con el médico.

Por su parte, el documento determina situaciones para las cuáles estas pruebas no están autorizadas. Además de insistir en que no son pruebas diagnósticas, se enfatiza en que no pueden pedirse para el reintegro o ingreso a un lugar de estudio o trabajo ni para entrada o salida del país.

“Algo que debemos tener claro es que si se nos indica que sí tenemos anticuerpos contra el virus, no sabemos cuán fuertes son estos ni cuánto tiempo nos durarán, todavía es muy pronto para saberlo, entonces no pueden verse como una garantía de inmunidad de la persona”, concluyó Villalobos.

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