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El premio asignado este lunes es el número 109 en la historia del premio Nobel de Medicina o Fisiología. Desde el primero, que fue asignado en 1901, se han acumulado varias curiosidades. Aquí recopilamos algunas de ellas.
* Alfred Nobel, quien dejó en su testamento el destinar gran parte de su fortuna a la investigación en ciencias, literatura y paz, tenía gran interés en la investigación médica y siempre la admiró. Durante su vida, dio constantemente dinero a investigaciones en salud. Este premio fue el tercero en mencionarse en su testamento, cuando pidió que se instauraran los premios Nobel:
“El premio debe dividirse en cinco partes iguales (...) una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento más importante en fisiología o medicina (...)", cita el testamento.
* Este galardón es seleccionado y otorgado por el comité Nobel del Insituto Karolinska en Estocolmo, Suecia.
* Son dos posibles las ramas que se premian con este Nobel: la Medicina incluye todos los avances, descubrimientos y desarrollos en el mejoramiento de la salud humana; y la Fisiología, que premia los avances y descubrimientos en la forma en cómo funciona el organismo humano u otros organismos vivos.
* Desde 1901 hasta 2017 se han entregado 108 premios a 214 personas.
* Solo 12 mujeres han estado dentro de las ganadoras de este reconocimiento. Solo una, Barbara McClintock, recibió el premio en solitario. Fue en 1983, cuando se le premió por los genes transponibles. En sus estudios en maíz comprobó que había genes que cambiaban de lugar en los cromosomas y que eran capaces de regular la expresión de ciertos caracteres, como el color de las semillas.
* La edad promedio de los laureados es de 58 años.
* El ganador más joven tenía 32 años. Se trata de Frederic Banting, quien en 1923 recibió –junto con John Macleod– el premio por el descubrimiento de la insulina.
* El galardonado el más viejo tenía 87 años: Peyton Rous, quien en 1966 recibió –junto con Charles Brenton Huggins– el premio por descubrir virus que inducen a tumores.
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* Hubo nueve años donde no fue otorgado: 1915, 1916, 1917, 1918, 1921, 1925, 1940, 1941 y 1942. ¿A qué se debe esto? Una de las razones es que durante las guerras mundiales (1914-1918 y 1939-1945) se otorgaron menos premios en todas las categorías. Por otra parte, el estatuto de los premios indica: “si ninguno de los trabajos nominados a consideración tienen la importancia e impacto necesario, el dinero del premio se reservará hasta el siguiente año. Si aún entonces no se encuentra un trabajo que sea merecedor, la suma se añadirá a los fondos de la Fundación Nobel”.
* De los premios otorgados, 39 se han dado a una sola persona, 32 a dos y 37 a tres personas.
* Nadie se ha ganado este galardón más de una vez.
* Ningún premio Nobel puede darse de forma póstuma. Así se estableció en 1974. Sin embargo, Ralph Steinman murió tres días antes del anuncio del Nobel de Medicina en 2011. El galardón se mantuvo porque la persona aún estaba viva en el momento de la decisión.
* Hay matrimonios que han trabajado juntos y lograron un Nobel, específicamente en Fisiología. En 1947 Gerty Cori y Carl Cori compartieron el galardón por sus trabajos para descubrir el mecanismo por el cual el glucógeno – derivado de la glucosa– se transforma en ácido láctico en el tejido muscular y luego es resintetizado por el cuerpo en forma de energía. Este ciclo, conocido hoy como el ciclo de Cori, es algo que conocemos bien cada vez que nos “arratonamos" al hacer deporte.
Otro matrimonio que ganó un Nobel conjunto por sus trabajos en Fisiología son los noruegos May-Britt Moser y Edward Moser, quienes descubrieron el “GPS cerebral”. Ellos fueron premiados en 2014 por hallar una red de células cerebrales responsable de permitir el desplazamiento de un lugar a otro.
* Adolf Hitler obligó a declinar al ganador del Nobel de Medicina en 1939, durante la Segunda Guerra Mundial. Su nombre fue Gerhard Domack, y descubrió el efecto antibacterial del prontosil, un antibiótico hoy muy utilizado. Tiempo después sí recibió la medalla y el diploma, pero no el dinero.
* Sigmund Freud, padre del psicoanálisis, fue nominado 32 veces para este premio y nunca lo obtuvo. En 1929, un experto consultado por el Comité Nobel para el premio de Medicina concluyó que no se necesitaba investigar más a Freud, pues su trabajo no tenía valor científico comprobado.
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