Estudiantes de UCR idean dispositivo contra intoxicaciones en niños y endulzante natural

Ellos se presentaron en FarmaFest 2023, un festival de innovaciones farmacéuticas, que surgen como parte del curso “Gestión de la innovación”, en el que los jóvenes deben materializar un producto exclusivo que cumpla con todas las regulaciones en la materia.

Contra las intoxicaciones

Uno de los grupos buscó una solución contra las intoxicaciones en los niños. Los estudiantes Dana Gutiérrez, Luz Elena Cortés, Mariana Méndez, Jake Formanek y Steve González decidieron ir más allá de sus conocimientos y se unieron al profesor José Alberto Rodríguez y al estudiante Jorge Torres, de la Escuela de Ingeniería Mecánica. El objetivo: crear un dispositivo que impide que los menores abran envases que puedan contener sustancias tóxicas. Así fue como nació “Sella”.

“Nuestro componente más innovador fue realizar un plástico flexible que se puede adaptar a los diferentes cuellos de botella. Además, tiene una gasa sin fin, que es un tornillo sin fin, para hacer los ajustes y el cierre. La principal ventaja de nuestro producto es que es ajustable a la mayoría de los envases que existen en la actualidad. Este prototipo es solo el inicial y queremos ir mejorando. Incluso, ya tenemos el diseño que proyectamos que sea el final”, indicaron los estudiantes en entrevista con la Universidad de Costa Rica (UCR).

De esta forma, esperan solucionar un grave problema. Entre enero de 2022 y setiembre de 2023, el Centro Nacional de Intoxicaciones recibió casi 6.000 consultas que reportaban intoxicaciones de niños de 0 a 6 años por ingestión accidental de sustancias, especialmente, por medicamentos, productos del hogar y cosméticos.

No fue fácil llegar a su prototipo final. Realizaron 15 bocetos y cinco prototipos. El primero fue un dibujo a mano, seguido por diseños caseros, luego digitales y, por último, la propuesta final en impresión 3D. El resultado final es un tipo de seguro adaptable, de fácil instalación y remoción, para gran parte de las botellas de plástico que contienen sustancias químicas.

“Al inicio pensamos en optar por un material ecológico, pero luego vimos que no era una opción porque tienden a desgastarse y su tiempo de vida útil es menor de lo que esperamos. El objetivo es que “Sella” se pueda usar varias veces y por eso nos fuimos a un lado más reciclable”, señalaron los alumnos.

Bloqueador solar que protege ecosistemas marinos

José Alejandro Chaves Gómez, Cinthia Campos Cruz y Monserrat Chavarría Artavia tenían como meta un bloqueador solar con ingredientes naturales para proteger los ecosistemas marinos. Los arrecifes coralinos son los que más sufren con los bloqueadores comerciales, pues la oxibenzona y el octinoxato, materiales comunes en algunos de los bloqueadores comerciales, dañan mucho a estas especies.

El equipo decantó por los desechos de una fruta. Esto no solo daría protección solar a las personas, también les daría un segundo uso a los desechos. Además, tiene un envase retornable que ayuda aún más al medio ambiente.

La presentación de este bloqueador es en crema, quisieron evitar el aerosol a toda costa.

“El aerosol requiere gases para que el producto salga. Estos gases también pueden ser dañinos y, como queríamos que todo fuera amigable con el ambiente, consideramos que lo mejor era una crema de fácil absorción para la piel”, opinó Chavarría.

Evitar los malos olores

Los estudiantes Alejandra Rodríguez Vargas, Víctor Ortiz Torres, Jimena Salas González y Valeria Rojas Zamora se trazaron como objetivo un spray para prevenir los malos olores. El resultado se llama BOC.

“Los productos para el control de olores disponibles en el mercado, tanto desodorantes como sprays o talcos, suelen ser costosos y siempre es necesario conseguirlos por separado. A raíz de eso hicimos esta innovación, a fin de resolver un tema de mal olor producto de la sudoración y de la proliferación bacteriana en un solo producto”, explicó Rodríguez.

Además, BCO contiene nanomateriales de uso médico, estos son productos químicos que potencializan la actividad de algún compuesto, como el de los minerales. Esta idea la tomaron de sus clases de Fisicoquímica, así lograron conocer la síntesis de las nanopartículas y aplicarlas a un producto de uso cotidiano.

Los investigadores realizaron cuatro pruebas con el fin de ver cómo se mezclaban los nanomateriales con la fórmula base. Luego se confeccionaron dos prototipos: uno con la esencia y otro con las nanopartículas.

Para los diabéticos

Rubén Camacho Hernández, Yirlany Barrantes Paniagua, Fabiola Bolaños Calderón y Mariana Arguedas Herrera quisieron pensar en una forma de hacer más fácil la vida de las personas con diabetes.

Así, idearon “Vital Glut” es un suplemento alimenticio en polvo que busca suplir las necesidades nutricionales más comunes en quienes tienen esta enfermedad crónica. De estos nutrientes, el que se hace más necesario en estos pacientes es la vitamina B12.

“Cuando hay deficiencia de esta vitamina la persona experimenta un gran cansancio y tiende a buscar cosas dulces, algo que no puede permitirse por ser diabética”, expuso Bolaños.

Además de la B12, añadieron otras del complejo B, la vitamina C como antioxidante y algunos minerales como el magnesio. Según Camacho, obtuvieron mucha ayuda de la Escuela de Nutrición, que les informó sobre este déficit y de las pocas opciones disponibles en el mercado”.

Estos nutrientes en polvo vienen en cinco sabores: cereza, maracuyá, fresa, uva y arándano.

Mejorar el paladar

Finalmente, esta feria presentó a “MiraSweet”, un endulzante natural en forma de tableta masticable que transforma la percepción del paladar. El objetivo es que la persona sienta que la bebida que está tomando tiene la cantidad perfecta de dulce sin que contenga azúcar.

Se trata de un edulcorante que no cambia el sabor ni deja sensaciones extrañas en el paladar y que, además, contiene prebióticos. Esta idea fue de los estudiantes Diana Villalobos Ciorobea, Henry Morales Carvajal, Stephanie Mora Ceciliano, Diana Leitón Pérez y Alison Jiménez Mena.

“Usamos una proteína que se une a los receptores de azúcar que tenemos en la lengua. Esa proteína, en contacto con sustancias ligeramente ácidas, se activa y genera la sensación de que se está tomando el líquido con azúcar, aunque no tenga. Lo único que necesitan hacer es tomar la tableta, masticarla durante unos segundos y degustar su café o bebida”, comentó Morales.

Este curso se da todos los semestres en la UCR.