Un grupo de expertos descubrieron, gracias a radares de penetración terrestre, lo que se cree que son los restos de niños de entre cinco y 13 años en la antigua Escuela de la Misión San Eugene, cerca de Crankbrook, en la provincia de Columbia Británica, indicó la comunidad indígena de Lower Kootenay en un comunicado.
Algunas de las tumbas estaban apenas a un metro de profundidad, declararon.
Se cree que se trata de los restos de miembros de varios grupos de la nación Ktunaxa, que incluye a Lower Kootenay y otras comunidades indígenas vecinas.
La comunidad indígena de Lower Kootenay afirmó que el año pasado se inició una búsqueda en los terrenos de Cranbrook, donde la Iglesia Católica gestionó una escuela en nombre del gobierno federal desde 1912 hasta principios de la década de 1970.
El nuevo hallazgo se produce después de que se descubrieran en mayo los restos de 215 niños en tumbas sin nombre en la antigua Escuela Residencial Indígena Kamloops, en Columbia Británica, y la semana pasada otras 751 tumbas, también sin nombre, en otro internado, la Escuela Residencial Indígena de Marieval, en Saskatchewan.
El primer ministro, Justin Trudeau, comentó en conferencia de prensa que los “horribles descubrimientos” de tumbas sin nombre han obligado a los canadienses “a reflexionar sobre las injusticias históricas y continuas que han enfrentado los pueblos indígenas”.
LEA MÁS: Conmoción en Canadá por nuevo hallazgo de 751 tumbas en antiguo internado indígena
Trudeau instó a todos a participar en la reconciliación, a la vez que denunciaba el vandalismo y el incendio de iglesias en todo el país.
“La destrucción de lugares de culto no es aceptable y debe detenerse”, mencionó. “Debemos trabajar juntos para corregir los errores del pasado. Todos tienen un papel que desempeñar”.
Dos iglesias ardieron en Canadá el miércoles a primera hora en medio de pedidos para que el papa pida perdón por los abusos cometidos en internados indígenas.
La policía dijo que los incendios en las iglesias de Morinville, al norte de Edmonton (Alberta), y la de San Kateri Tekakwitha, cerca de Halifax (Nueva Escocia), están siendo investigados como posibles ataques.
“Lo estamos investigando como sospechoso”, indicó el cabo Sheldon Robb de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), hablando sobre el incendio que arrasó la iglesia de Morinville.
El cabo Chris Marshall, de la RCMP de Nueva Escocia, aseveró lo mismo sobre el incendio que dañó gravemente la iglesia St. Kateri Tekakwitha.
Estos dos incendios elevan a ocho el número de iglesias en todo Canadá destruidas o dañadas en los últimos días por fuegos sospechosos, la mayoría de ellos en comunidades indígenas.
‘Genocidio cultural’
A pesar de que aún no se ha establecido oficialmente relación directa entre los incendios de iglesias y el descubrimiento de las tumbas sin nombre, las especulaciones aumentan en medio de una intensa ira y tristeza que provocan estos hallazgos.
“Reconocemos absolutamente el profundo efecto que los descubrimientos de las tumbas sin nombre han tenido en las personas de las primeras naciones, y los investigadores lo tendrán en cuenta”, dijo Marshall.
Hasta la década de 1990, unos 150.000 jóvenes indígenas, inuit y mestizos fueron matriculados por la fuerza en 139 de estas escuelas residenciales, donde los estudiantes fueron abusados física y sexualmente por directores y maestros, que los despojaron de su cultura e idioma.
LEA MÁS: Canadá honra a niños indígenas fallecidos en antiguo internado con banderas a media asta
Más de 4.000 murieron por enfermedades y negligencia en esos internados, según una comisión de investigación que concluyó que Canadá había cometido un “genocidio cultural”.
Trudeau se disculpó el viernes pasado por la “política dañina del gobierno” y se unió a las llamadas de líderes indígenas para que el papa Francisco vaya a Canadá para disculparse por estos abusos.
La Federación de Naciones Indígenas Soberanas (FSIN), que representa a 74 pueblos indígenas en Saskatchewan, presionó a la Iglesia para que cumpliera su promesa de indemnizar con 25 millones de dólares canadienses ($20 millones estadounidenses) a los exalumnos.
La Iglesia ha recaudado y entregado solo $34.650 canadienses ($27.950 estadounidenses), indicó en un comunicado.
“Que los católicos recauden millones para construir catedrales multimillonarias y recauden solo $34.650 o $0,30 por sobreviviente es vergonzoso”, manifestó el FSIN en un comunicado.
Los jefes de la FSIN también renovaron su petición de “una disculpa adecuada (papal)” a los supervivientes de internados en Canadá.
La organización de obispos católicos de Canadá dijo que una delegación de pueblos indígenas, incluidos exalumnos de estos centros, fue invitada a viajar al Vaticano en diciembre para reunirse con el papa Francisco.
