EscucharWashington. La obligación de vacunación impuesta a las grandes empresas por el gobierno del demócrata Joe Biden amenazaba este jueves las tentativas del Congreso estadounidense de adoptar una nueva ley presupuestal, al punto de que se arriesga una parálisis o shutdown de la administración federal.
Los parlamentarios estadounidenses tienen apenas un día y medio para alcanzar un acuerdo para una nueva ley de finanzas si quieren evitar que se corten súbitamente los fondos públicos federales, lo cual forzaría a miles de empleados a entrar en desempleo técnico (siguen contratados pero no trabajan). Ministerios, parques nacionales, museos y muchos organismos públicos se verían afectados por esta situación.
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El presidente Joe Biden se mostró optimista de que se alcance un acuerdo, y señaló a reporteros que “hay un plan en curso, a menos que alguien decida ser totalmente errático”. El shutdown del invierno del 2018, el más largo de la historia del país, afectó por ejemplo el control de equipajes en aeropuertos, un entuerto que la mayoría de los legisladores no quiere antes de las fiestas.
‘Demasiado caos’
Un puñado de parlamentarios republicanos, la mayoría cercanos al expresidente Donald Trump (2017-2021), rechazan hasta el momento dar su apoyo a una nueva ley de presupuesto, porque consideran que ayudaría a financiar la obligatoriedad de la vacuna en algunos sectores del país, un extremo al que se oponen.
Los legisladores intentarán alcanzar un acuerdo temporal que prolongue el presupuesto actual del gobierno hasta el 18 de febrero. Luego de largas tratativas comprende también $7.000 millones para ayudar a los refugiados afganos. La Casa Blanca les exhortó a aprobar este texto sin demora.
“No paralizaremos al gobierno”, tranquilizó el jefe de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, en la cadena Fox News. Sin embargo, el escenario de un shutdown, aunque sea por algunos días, sigue entre las posibilidades, pues luego de ser adoptado por la Cámara baja, el texto debe pasar por el Senado antes de ser promulgado por Biden. Y cualquier cambio en la otra cámara... podría retrasar significativamente la votación. Los acuerdos de último minuto son comunes en el Congreso para el caso de presupuestos temporales.
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El edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, el 2 de diciembre. (JIM WATSON/AFP)
Deuda, Ejército, guarderías
La urgencia corre en paralelo a otros rubros que atender para los Congresistas. Además de la ley de presupuesto, los legisladores deben acordar fondos presupuestales de defensa, un ámbito en el que el consenso está muy lejos.
Aunque más urgente aún, de aquí al 15 de diciembre deben subir o suspender el límite de endeudamiento de Estados Unidos si quieren evitar el primer default soberano en la historia de la mayor economía mundial. Sin acuerdo en este punto, Estados Unidos podría quedarse sin dinero para honrar sus deudas, una situación potencialmente catastrófica para los mercados.
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Si el Congreso logra ocuparse de todos estos asuntos a tiempo, podría luego ocuparse del gigantesco plan de inversiones sociales y ambientales promovido por Biden por $1,75 billones.
El plan, que prevé guarderías gratuitas para todos los niños e inversiones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el país, está bloqueado en los cajones del Congreso desde hace meses. Biden cuenta con estas medidas, muy populares entre los estadounidenses, para revitalizar su presidencia, cuando su popularidad cae.
