Una visita al parque Six Flags Over Georgia, en Austell, Georgia, Estados Unidos, terminó en tragedia el lunes 12 de octubre, cuando Hassan Jihad Ibn Kariem, de 42 años, salió despedido de la montaña rusa Goliath y murió tras caer.
Según la información preliminar de la Policía del condado de Cobb, el hombre golpeó a otros pasajeros antes de precipitarse fuera de la atracción. Las autoridades investigan cómo ocurrió el hecho y no han divulgado detalles sobre el estado de las otras personas heridas.
La víctima era un educador y encargado de tecnología de una escuela de Atlanta.
Mientras los investigadores buscan esclarecer lo sucedido, sus allegados han compartido la historia de un hombre que había enfrentado enfermedades graves y que, apenas unas semanas antes, sobrevivió a un accidente de tránsito.
De acuerdo con la información aportada por sus familiares a WXIA, afiliada a NBC, Kariem sufrió un choque tres semanas antes de su muerte.
Su hija, de 10 años, viajaba con él y ambos salieron ilesos. La familia también contó que había superado el cáncer en dos ocasiones, la última en 2018.
Una vida marcada por la recuperación y la enseñanza
Sus problemas de salud no le impidieron plantearse nuevos retos. En julio participó en la Peachtree Road Race, una carrera de aproximadamente seis millas.
Al recordar esa experiencia en Facebook, Kariem contó que años antes había permanecido en una unidad de cuidados intensivos por una infección bacteriana pulmonar y que estuvo “peleando por mi vida”. Según su publicación, los médicos le habían indicado que necesitaría un trasplante de pulmón y le prohibieron correr.
Kariem atribuyó a su fe la fuerza para continuar y relató que logró cruzar la meta después de confiar en un “poder superior”. En sus redes también compartía otra de sus aficiones: la cocina, con fotografías de los platos que preparaba.
En el ámbito profesional, trabajaba como gerente de tecnología de la información en Wesley International Academy, una escuela pública chárter de Atlanta. Anteriormente, había sido profesor de tecnología y entrenador de robótica. La institución destacó su dedicación a los estudiantes y su compromiso con la comunidad educativa.
En su mensaje de despedida, la escuela lo describió como “un colega y amigo muy querido, y una parte fundamental de la familia Wesley durante más de 12 años”.
“Su amor por Wesley, su dedicación a nuestros estudiantes y su compromiso con la comunidad escolar eran evidentes en todo lo que hacía”, expresó la institución.
“Kariem era profundamente querido y respetado, y su ausencia se sentirá en toda nuestra comunidad escolar. Nuestros corazones están con su familia, amigos, colegas, estudiantes y todos aquellos que lo conocieron y quisieron, mientras lamentamos esta enorme pérdida”, señaló.
Las autoridades investigan cómo salió de su asiento
La causa de la caída continúa sin esclarecerse en la información disponible. La Policía del condado de Cobb y la oficina estatal encargada de supervisar las inspecciones de las atracciones participan en la investigación. No se ha determinado públicamente si hubo una falla mecánica, un error de operación u otra circunstancia.
Goliath es la montaña rusa más alta del parque y tiene una primera pendiente de unos 61 metros. Su recorrido incluye ascensos, descensos y curvas, pero no coloca a los pasajeros boca abajo. En lugar de cinturones, utiliza barras de seguridad que se bajan sobre las piernas y la cintura.
Six Flags suspendió otras atracciones
Tras la muerte de Kariem, Six Flags cerró temporalmente nueve montañas rusas en seis parques de Estados Unidos y Canadá como medida de precaución, según la información difundida por la compañía.
Entre las atracciones suspendidas figuran otra llamada Goliath, en Six Flags Magic Mountain, California; Raging Bull, en Six Flags Great America, Illinois; Nitro, en Six Flags Great Adventure, Nueva Jersey; Fury 325 y Thunder Striker, en Carowinds, Carolina del Norte; y Leviathan y Behemoth, en Canada’s Wonderland, Ontario.
La empresa no detalló por qué seleccionó esas atracciones ni qué procedimientos se realizarían antes de reabrirlas.
En un comunicado dirigido a NBC News, el presidente de Six Flags Over Georgia, Richard Pretlow, expresó su “profunda tristeza” y transmitió sus “sinceras condolencias” a los familiares y allegados de Kariem.
“También quiero expresar mi solidaridad con los visitantes y miembros del equipo afectados por este trágico suceso y asegurarles que los tenemos presentes en nuestros pensamientos”, declaró Pretlow.
Y añadió: “Nuestro equipo respondió de inmediato y colaboró plenamente con las autoridades locales mientras estas investigaban lo ocurrido. Por respeto a la privacidad de la familia, no ofreceremos más detalles por el momento”.
Según esa comunicación, Goliath permanece cerrada y no tiene una fecha prevista de reapertura.
Por su parte, Bolliger & Mabillard, la empresa suiza fabricante de la montaña rusa, informó de que participa activamente en la investigación y que no hará comentarios “hasta que se tenga una mejor comprensión de lo sucedido”.
