Del significado inicial de comparación, alegoría, símil se pasó en romance a ‘frase’ acepción muy corriente en los siglos XII-XIV, y de ahí a ‘vocablo’. (A mediados del siglo XV, por la vía culta, se introdujo en el idioma parábola , ya con la acepción de símil o narración alegórica, como las bíblicas).
Palabra ha tomado a veces un significado de promesa o compromiso formal. De este modo se habla de palabra de matrimonio (compromiso matrimonial), palabra de honor (promesa formal en que queda comprometido el honor), tomar a alguien por la palabra (atenerse a lo que alguien afirmó como compromiso), dar alguien su palabra (comprometerse a lo dicho o asegurar su veracidad)… Y la simple expresión ¡palabra! constituye con frecuencia una promesa o juramento.
El término palabra ha llegado también a formar parte de una serie de expresiones y dichos populares con muy diversas connotaciones.
No perder palabra es escuchar con suma atención lo que otro u otros dicen.
No soltar palabra es mostrarse especialmente reservado o hermético.
Palabras gruesas son insultos, dichos inconvenientes u obscenos.
Palabras mayores se aplica a dichos o hechos de especial importancia o trascendencia: “¿Necesita cien mil dólares? Esas son palabras mayores ”.
Una sola palabra puede constituir una oración; pero, lógicamente, utilizamos muchas para expresarnos.
Aunque, hiperbólicamente, usemos frases como en una palabra, en dos palabras , en cuatro palabras, y hasta no dijo ni media palabra… de cualquier modo, ya se sabe, al buen entendedor, pocas palabras le bastan .
Y contra el vicio de tomar demasiado la palabra , está la virtud de a palabras necias, oídos sordos o, simplemente, irse y dejarlo con la palabra en la boca …
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