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La UEFA Champions League 26/27 inicia este martes con los enfrentamientos entre el AEK de Grecia contra el LASK de Austria y el Brujas de Bélgica ante el Aston Villa de Inglaterra. Los encuentros, que se están disputando en este momento (mañana del martes en Costa Rica), marcarán el comienzo de la máxima competición europea, que parte con el PSG (actual bicampeón) como rival a vencer.
Esta será la tercera edición desde que se cambió el formato: se pasó de una fase de grupos en la que cada equipo enfrentaba dos veces (de local y de visita) a tres rivales, a un formato de liga en el que cada club se medirá ante ocho rivales distintos una única vez (cuatro de local y cuatro de visitante, sin repetir).
Además, con el cambio de formato también se incrementó la cantidad de clubes participantes en el certamen, pasando de 32 equipos a 36. Los ocho primeros clasificarán directo a los octavos de final, mientras que quienes se ubiquen entre el 9° y el 24° puesto tendrán que jugar una ronda de play-off para determinar quiénes avanzan a los octavos de final.
Los favoritos y las estrellas
El conjunto parisino buscará su tercer título consecutivo, intentando igualar la hazaña conseguida por el Real Madrid entre 2016 y 2018, único equipo que ha obtenido más de una Copa de Europa seguida desde el rebautizo del torneo en 1992.
Las principales estrellas del cuadro francés son Ousmane Dembélé, actual Balón de Oro; Fabián Ruiz, pieza clave en el bicampeonato parisino y en la Copa del Mundo con España; Vitinha, condecorado como el tercer mejor jugador de la temporada pasada; y Khvicha Kvaratskhelia, el jugador más destacado el año anterior.
Otro de los grandes favoritos es el Barcelona; después de doce años marcados por dolorosas eliminaciones, intentará volver a conquistar “La Orejona”, de la mano de Hansi Flick, entrenador que en los últimos dos años los llevó a dominar el fútbol español.
Las figuras más destacadas de los catalanes son Lamine Yamal, futbolista de 19 años que está llamado a ser la próxima gran estrella mundial; Raphinha, el brasileño que inició esta temporada con seis goles en cuatro partidos; Pedri, considerado uno de los mejores centrocampistas del mundo; Pau Cubarsí, quien fue galardonado como el mejor futbolista joven del pasado Mundial; y Rodri, mediocampista que llegó esta temporada proveniente del Manchester City y obtuvo el Balón de Oro en 2024.
Un club que nunca se puede descartar entre los favoritos es el Real Madrid; aunque los merengues llegan tras dos años sin títulos, el regreso de José Mourinho ha ilusionado a gran parte de la afición madridista en este inicio de temporada.
Los futbolistas más importantes de la institución blanca son Kylian Mbappé, quien ha sido el máximo goleador del equipo las últimas dos temporadas; Vinícius Jr., quien tras renovar su contrato durante el Mundial está llamado a regresar al nivel que mostró en 2022; y Jude Bellingham, que luego de la Copa del Mundo podría buscar regresar a los números que obtuvo en su primera temporada vestido de blanco.
Otro equipo destacado es el Bayern Múnich. Los alemanes llegan a esta edición como los dominadores del fútbol teutón; además, tras alcanzar al menos los cuartos de final en los últimos siete años, intentarán conseguir su sétimo título.
Las principales estrellas del conjunto bávaro son: Harry Kane, Bota de Oro la temporada pasada; Michael Olise, uno de los extremos más destacados el año anterior; y Luis Díaz, quien la temporada anterior participó en 50 goles en 51 partidos con los alemanes.
Además de todos estos equipos, hay clubes ingleses como el Manchester City o el Liverpool que cambiaron de entrenador para esta temporada, pero que gracias a sus estrellas (como Erling Haaland para los Citizens o Virgil van Dijk para los Reds) podrían dar una buena presentación en el certamen. También el Inter de Milán, que llegó a la final hace dos temporadas, podría ser un candidato a equipo sorpresa.
El calendario del torneo
La fase de liga de la Champions League iniciará este martes 8 de setiembre y concluirá el miércoles 27 de enero de 2027 con todos los partidos programados para jugarse a la misma hora ese último día. La ronda de play-off se disputará entre el 16 y el 24 de febrero del próximo año.
Los octavos de final se disputarán entre el 9 y el 17 de marzo. Por su parte, la ida de los cuartos de final se jugará el 6 y 7 de abril, con la vuelta pactada para el 13 y 14 del mismo mes.
Las semifinales del certamen están previstas para iniciar el 27 y el 28 de abril, y finalizarán el 4 y el 5 de mayo.
La final del torneo se disputará el 5 de junio en el Estadio Metropolitano, donde el Atlético de Madrid actúa como local. Esta será la segunda ocasión en la que el recinto acoja el partido decisivo de la Copa de Europa, después de la edición de 2019, cuando el Liverpool se alzó con el título tras derrotar al Tottenham.
Primera jornada-martes
Brujas (Bélgica)-Aston Villa
AEK (Grecia)-LASK (Austria)
Porto-Manchester City
Real Madrid-Inter de Milán
Borussia Dortmund-Villarreal
Lille (Francia)-Betis
Miércoles
Barcelona-Feyenoord
Stuttgart-Viking (Noruega)
Nápoles-Arsenal
Liverpool-Atlético de Madrid
PSG-Slovan Bratislava (Eslovaquia)
Sporting (Portugal)-Galatarasay
Jueves
Fenerbahce-Roma
PSV-Skahtar Donetsk (Ucrania)
Bayern Múnich-Bodo/Glimt (Noruega)
Slavia Praga (República Checa)-Lens (Francia)
Como-Leipzig
Manchester United-Sabah (Azerbaiyán)
