Los jugadores del Deportivo Saprissa estaban en el camerino afinando detalles para jugar ante San Carlos en la semifinal, cuando se enteraron del rival que enfrentarán en la Copa de Campeones de la Concacaf.
Mariano Torres, capitán del cuadro morado, contó que sabían que a las 6 p. m. Concacaf realizaría el sorteo, por lo que encendieron la televisión y, minutos después, se anunció que se medirán al Vancouver Whitecaps.
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”Estábamos atentos y pusimos la televisión, pero apenas se dijo el nombre del rival, pues ya está, todos volvimos a lo nuestro, a pensar en el juego contra San Carlos”, dijo Mariano Torres.
¿Qué saben los morados del Whitecaps?
“Es un cuadro con mucha calidad, tiene un estilo de juego bastante marcado. Cuenta con futbolistas muy técnicos, son directos para jugar y va a ser un rival bonito; además, la ciudad es lindísima. El duelo va a ser bien atractivo y el equipo se lo tomó con mucha motivación”, expresó Gino Vivi, quien conoce al Vancouver por su paso en la MLS, liga de Estados Unidos, con el Galaxy, equipo dueño de su ficha.
Los Whitecaps jugarán el partido de ida como visitantes en el Estadio Ricardo Saprissa entre el 18 y el 20 de febrero, mientras que el partido de vuelta se disputará en el BC Place entre el 25 y el 27 de febrero.
El ganador de la serie entre morados y canadienses (porque Vancouver es de Canadá, pero juega en la MLS) se enfrentará en octavos de final al vencedor de la serie entre Monterrey de México y el Forge FC de Canadá. Estos partidos se jugarán entre el 4 y el 6 de marzo (ida) y entre el 11 y el 13 de marzo (vuelta).
Sin técnico: El rival de Saprissa está sin entrenador. Hace dos semanas, el club anunció el fin del vínculo con Vanni Sartini, un italiano que asumió la dirección del equipo en agosto de 2021.
Así le fue en la MLS: Vancouver terminó en el octavo lugar de la Conferencia Oeste. Perdieron la serie al mejor de tres partidos de la primera ronda contra Los Ángeles FC en los playoffs de la Conferencia Oeste.
En Concacaf: El año pasado, los Whitecaps fueron eliminados de la Liga de Campeones de Concacaf en la primera ronda contra Tigres de México. En 2023, los Whitecaps superaron al Real España de Honduras antes de caer en los cuartos de final frente a sus rivales de la MLS, Los Ángeles FC.
Figuras: En setiembre del año pasado, el club firmó al escocés Stuart Armstrong, quien jugó con Dundee United, Celtic y Southampton de la Premier League de Inglaterra.
Brian White: El delantero nacido en Pittsburgh llegó a Vancouver en 2021 tras una larga etapa en New York Red Bulls. Tres años después, en abril de 2024, se transformó en el máximo artillero de la historia del club e incluso se ganó una convocatoria para vestir la camiseta de la selección de Estados Unidos. Centro delantero con movimientos por todo el frente de ataque, White forjó una sociedad arrolladora con Ryan Gauld, capaz de plantear serios inconvenientes a cualquier rival.
Jugador más valioso: Ryan Gauld. El mediapunta escocés es una institución en Vancouver y el epicentro de la formación. Con más de un centenar de partidos tras su mudanza desde Europa, Gauld llegó a Canadá como uno de los jugadores designados de la franquicia y superó las expectativas trazadas a su alrededor. Su producción incluso lo llevó a ser convocado por la selección de su país. Designado capitán en febrero de 2024, tanto en Escocia como en Canadá lo han comparado con Lionel Messi por su habilidad con la pelota y su estatura.
Máximos artilleros en temporada regular: Brian White 15, Ryan Gauld 10 y Fafa Picault 9.
Máximos asistidores en temporada regular: Ryan Gauld 15, Sebastian Berhalter 5 y Fafa Picault 5.
Más partidos disputados en temporada regular: Yohei Takaoka 33, Ranko Veselinovic 32 y Sebastian Berhalter 31.
Formación ideal: Yohei Takaoka; Mathías Laborda, Ranko Veselinovic, Bjorn Inge Utvik; Ali Ahmed, Pedro Vite, Andrés Cubas, Sam Adekugbe; Stuart Armstrong, Brian White y Ryan Gauld.
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