Todo el mundo lo daba por descartado, pero la Selección de Costa Rica podría contar con Manfred Ugalde, su principal figura ofensiva, para el inicio de la Liga de Naciones 2026-2027.
La Nación se enteró, por medio de dos fuentes cercanas al tema, de que en las últimas semanas se dio una discusión entre la Federación Costarricense de Fútbol (FCRF), Concacaf y FIFA sobre la situación que le impedía jugar.
En la FCRF insisten en que el jugador ya cumplió el castigo por el que parecía no estar en la Liga de Naciones. Ante esto, Concacaf hizo un pronunciamiento en el que reconoce que Ugalde solamente debe un duelo por su expulsión contra Honduras, en el último partido eliminatorio, disputado en noviembre de 2025.
En aquel juego, el nacional fue expulsado por “conducta antideportiva” al finalizar los 90 minutos y se le impuso una sanción de cuatro partidos. Por esta razón, Manfred no estuvo en los primeros dos duelos que tuvo la Selección de Costa Rica en 2026, cuando participó en amistosos FIFA —ante Irán y Jordania— en marzo pasado.
Para los dos primeros encuentros del año, la Fedefútbol había solicitado a FIFA una aclaración sobre si Ugalde podía cumplir el castigo en esos partidos, a lo que la respuesta fue positiva. No obstante, meses después, el ente corrigió y declaró que Ugalde no había cumplido la sanción.
Ante esto, la FCRF inició reclamos y, como parte del proceso, recurrió a Concacaf —confederación a la que pertenece y que organiza la Liga de Naciones— con el fin de saber si Ugalde podía estar presente en los próximos duelos que tendrá la Selección en el torneo. La respuesta avivó la argumentación nacional y, al día de hoy, Manfred toma mucha fuerza para estar en los juegos de La Sele.
Concacaf informó que Manfred Ugalde solamente debe un cotejo, por lo que, para la confederación, el delantero no puede jugar contra Curazao en el estadio Ricardo Saprissa el 24 de setiembre, pero sí el 27 de setiembre frente a Haití, en Jamaica, también el 1.º de octubre ante Nicaragua, en Nicaragua, y nuevamente contra Haití, el 4 de octubre, en el Saprissa.
El delantero había jugado los dos amistosos antes del Mundial contra Inglaterra y Colombia. No está claro por qué Concacaf solo le reporta un juego pendiente.
La Nación pudo confirmar que el entorno del jugador, junto con la FCRF, busca dejar en actas, tanto en FIFA como en Concacaf, la situación para evitar un posible efecto negativo a futuro.
De hecho, como parte de la documentación, se está adjuntando una carta en la que Costa Rica está pidiendo que a Manfred Ugalde se le aplique el artículo 47 del Reglamento Disciplinario de FIFA. Este elemento le permitió a Folarin Balogun, seleccionado de Estados Unidos, evitar una sanción en el Mundial 2026.
La regla permitió a Balogun cambiar una sanción disciplinaria por un período de prueba de un año, durante el cual el jugador no debe ser expulsado. La idea es que Manfred evite ausentarse de algún juego de la Tricolor.
La presencia de Manfred Ugalde en la ofensiva de Costa Rica es clave para el entrenador Fernando Bocha Batista, quien lo considera el hombre ofensivo por excelencia del plantel costarricense. Para estos juegos también podría darse el regreso de Alonso Martínez, futbolista que se lesionó en noviembre de 2025 con la Selección y ya está de nuevo de regreso con el New York City FC de la MLS.